¿Qué es el cilantro?
El cilantro (Coriandrum sativum) es una planta herbácea anual de la familia de las Apiáceas, a veces llamada "perejil árabe" o "cilantro" en los países anglófonos. Se distingue por sus hojas finamente cortadas y su aroma característico, que puede gustar o disgustar según las sensibilidades gustativas. Cultivado por sus hojas y semillas, desempeña un papel fundamental en muchas cocinas del mundo, desde Asia y América Latina hasta Oriente Medio y el Mediterráneo.
¿De dónde procede?
Se cree que el cilantro es originario del sur de Europa y el suroeste de Asia, donde crece de forma silvestre desde la antigüedad. Los egipcios, griegos y romanos ya lo utilizaban en la cocina y la medicina. Gracias al comercio y la exploración marítima, se extendió por todo el mundo. Hoy en día, se cultiva en climas variados, preferentemente en regiones templadas a cálidas, donde prospera en suelos ligeros y bien drenados y con sol abundante.
¿Qué aspecto tiene?
El cilantro tiene tallos delgados que pueden alcanzar de 20 a 50 cm de altura. Sus hojas inferiores lobuladas recuerdan a las del perejil, mientras que las superiores tienen un corte más delicado. En verano, la planta produce pequeñas flores blancas o rosadas, agrupadas en umbelas aéreas. Tras la floración, se forman las semillas, redondas y de color marrón claro, que se endurecen al secarse. Toda la planta -hojas, tallos y semillas- se puede utilizar en la cocina, pero libera sabores diferentes según la parte que se utilice.
¿Cuáles son sus principales componentes?
- Aceites esenciales: el cilantro contiene linalol y pineno, que contribuyen a su compleja fragancia.
- Vitaminas y minerales: las hojas y las semillas contienen vitamina K, hierro y manganeso, así como trazas de vitamina A y vitamina C.
- Fibra: Las semillas son relativamente ricas en fibra dietética, beneficiosa para el tránsito intestinal.
- Antioxidantes: Los compuestos fenólicos presentes en el cilantro pueden ayudar a proteger las células contra el estrés oxidativo.
¿Cuáles son sus beneficios potenciales?
¿Cómo se utiliza en la práctica?
- Hojas frescas: se añaden al final de la cocción para conservar su sabor, o se pican crudas en salsas, salsas y adobos.
- Semillas: ligeramente tostadas, resaltan su fragancia y pueden molerse para aromatizar platos cocinados a fuego lento o mezclas de especias.
- Cilantro en polvo: Utilizado en diversas mezclas, como el garam masala, puede emplearse para sazonar sopas, carnes y verduras.
- Aceite esencial: Menos utilizado en cocina, a veces se emplea en preparaciones específicas. En aromaterapia, se utiliza con moderación por sus propiedades digestivas.
¿Existen precauciones o contraindicaciones?
- Alergias: Algunas personas pueden ser sensibles al cilantro, con síntomas digestivos o cutáneos. Por tanto, debe eliminarse de la dieta.
- Conservación: Las hojas frescas se marchitan rápidamente. Conservar en el frigorífico, envueltas en un paño húmedo o en un recipiente hermético.
- Embarazo y lactancia: Para un uso normal en la cocina, el cilantro no plantea ningún problema. Sin embargo, para los aceites esenciales, es mejor consultar al médico.
¿Por qué a algunas personas no les gusta el cilantro?
Existe la teoría de que la variación genética (que afecta a la percepción sensorial) hace que algunas personas encuentren el sabor del cilantro similar al del jabón o el detergente. Otras explicaciones incluyen un aprendizaje cultural diferente sobre el sabor. Sea como fuere, la reacción de rechazo o adoración que suscita el cilantro lo convierte en una hierba culinaria especialmente polarizante.
