¿Qué es la hierba limón de Ceilán?
La hierba limón de Ce ilán es una variedad de planta aromática originaria de Sri Lanka (antigua Ceilán), famosa por su delicada fragancia a limón. Pertenece a la familia de las poáceas y se presenta en forma de tallos largos y fibrosos, con el aroma principalmente en la parte inferior, donde el tallo es más grueso. Su nombre latino, Cymbopogon nardus, la distingue de otras citronellas, como la citronela de Java, y le confiere virtudes específicas, apreciadas en cocina, cosmética y aromaterapia.
¿De dónde procede la citronela de Ceilán?
Originaria de la isla de Ceilán, ahora conocida como Sri Lanka, la citronela de Ceilán prospera en un clima tropical cálido y húmedo. El suelo rico y bien drenado, combinado con las abundantes lluvias, proporciona las condiciones ideales para esta planta resistente. Con el tiempo, se ha extendido a otras partes de Asia, como la India y zonas del sudeste asiático, donde es especialmente apreciada por sus cualidades aromáticas y sus variadas aplicaciones.
¿Qué aspecto tiene?
La hierba limón de Ceilán se parece a otras variedades de hierba limón, con sus largas hojas verde grisáceas en forma de hoja y tallos que forman pequeños bulbos en la base. Sin embargo, su aroma se considera a veces más delicado y ligeramente más floral que el de la citronela de Java. Los tallos suelen alcanzar una altura de entre 1 y 1,5 metros. Al cortar el tallo se descubren capas fibrosas, cuya parte más blanda se encuentra hacia la base, la zona más utilizada en la cocina.
¿Cuáles son sus principales componentes?
- Aceites esenciales: la hierba limón de Ceilán es rica en geraniol y citronelal, compuestos que le confieren su fragancia característica y su acción repelente sobre ciertos insectos.
- Antioxidantes: Diversos polifenoles ayudan a proteger el organismo contra el estrés oxidativo.
- Fibra: el tallo contiene fibra, que es buena para la digestión, aunque en la práctica suele eliminarse de la preparación antes de comerla.
- Minerales: en el tallo se pueden encontrar cantidades significativas de potasio y magnesio, aunque su consumo sigue siendo moderado.
¿Cuáles son sus beneficios potenciales?
¿Cómo utilizarlo en la cocina?
- Infusión: Las hojas secas o frescas pueden hervirse para preparar una tisana suave y ligeramente dulce, ideal para relajarse al final del día.
- Platos salados: Añade un sutil sabor al curry, a los caldos, a las sopas a base de leche de coco e incluso a las salsas de marisco.
- Adobos: finamente picado o triturado, el tallo de limoncillo de Ceilán realza el sabor de aves, pescados y gambas al liberar su aroma en contacto con los líquidos de cocción.
- Postres: Unas cáscaras o una ramita de hierba limón añadidas a un almíbar dan un toque original a sorbetes, compotas o gelatinas de frutas.
¿Se puede utilizar fuera de la cocina?
Sí, la hierba limón de Ceilán es apreciada en otros ámbitos:
- Cosmética: su aceite esencial se incorpora a veces a jabones, cremas o lociones por su fragancia fresca y sus propiedades purificantes.
- Aromaterapia: difundido en el aire, puede purificar la atmósfera, al tiempo que añade una nota vigorizante.
- Productos antimosquitos: velas perfumadas, pulseras o sprays, es eficaz para reducir la presencia de estas plagas, sobre todo en las noches de verano.
¿Qué precauciones debo tomar?
- Alergias: Las personas con piel sensible o intolerancia a los compuestos aromáticos deben probar el aceite esencial de citronela en una pequeña zona de su piel antes de utilizarlo a mayor escala.
- Uso interno: Como tisana o en la cocina, la citronela de Ceilán no plantea ningún problema particular, siempre que se utilicen cantidades razonables.
- Mujeres embarazadas y niños pequeños: Es preferible consultar a un profesional de la salud antes de utilizar el aceite esencial, ya que algunos principios activos pueden estar contraindicados durante el embarazo.
¿Cómo elegir y conservar la citronela de Ceilán?
- Estado: Fresca, tiene tallos firmes y uniformes de color verde grisáceo, sin rastros de moho ni amarilleamiento excesivo.
- Origen: Para garantizar la calidad, dé preferencia a proveedores reputados o busque productos certificados procedentes de cultivos controlados.
- Conservación: Los tallos frescos pueden conservarse en una bolsa hermética en el frigorífico durante una o dos semanas. También se pueden congelar después de cortarlos en secciones. El aceite esencial, por su parte, debe conservarse al abrigo de la luz, en un frasco de vidrio ámbar.
Bono FAQ : ¿Es posible cultivar la citronela de Ceilán en casa?
Sí, la citronela de Ceilán puede plantarse en macetas o en el suelo, siempre que el clima sea cálido y húmedo. En las regiones más frías, debe cultivarse en un invernadero o en el interior durante el invierno. Es esencial un suelo bien drenado y enriquecido con materia orgánica. Riegue regularmente, pero sin ahogar las raíces. Con los cuidados adecuados, puede alcanzar un buen tamaño y ofrecer tallos fragantes durante todo el año.
