Che cos'è la cera d'api?
La cera d'api è una sostanza secreta dalle api operaie per costruire le celle dell'alveare. Composta da una varietà di composti naturali, il suo colore varia dal bianco al giallo oro, a seconda del tipo di fiori raccolti e dell'area geografica. La sua consistenza, solida e leggermente malleabile, la rende un ingrediente scelto in molti campi, tra cui la cosmesi, la salute e la fabbricazione di candele.
Da dove proviene la cera d'api?
Viene prodotta da api operaie di età compresa tra i 12 e i 18 giorni, grazie a ghiandole di cera situate sotto l'addome. Dopo aver secreto sottili strisce di cera, usano le zampe e le mandibole per impastarle e costruire le celle. Nell'alveare, la cera serve sia come struttura di stoccaggio del miele sia come culla per la covata (larve in via di sviluppo). Per essere utilizzata dall'uomo, la cera grezza viene estratta dagli alveari, fusa e filtrata per eliminare le impurità.
Qual è la sua storia e il suo uso tradizionale?
La cera d'api ha svolto un ruolo importante nella vita quotidiana fin dall'antichità. Gli Egizi la usavano per impermeabilizzare i tessuti e per realizzare maschere funerarie. I Greci e i Romani la usavano per realizzare tavolette per la scrittura, prima che si diffondesse la carta. Veniva utilizzata anche nella medicina tradizionale, dove veniva combinata con le piante per creare unguenti e balsami. Ancora oggi, la cera rimane un simbolo di purezza e naturalezza, perpetuando un sapere ancestrale in molti mestieri.
Quali sono i suoi componenti specifici?
La cera d'api è composta essenzialmente da esteri (70-80%), acidi grassi, idrocarburi e composti aromatici che le conferiscono un profumo delicato. Questa combinazione le conferisce proprietà idratanti, protettive e filmogene. A differenza di alcune cere minerali o sintetiche, la cera d'api è completamente biodegradabile e generalmente più rispettosa della pelle e dell'ambiente. Contiene inoltre piccole quantità di vitamina A, che contribuisce a mantenere la pelle sana ed elastica.
Quali sono i potenziali benefici per la pelle?
Idratazione: formando una pellicola protettiva sull'epidermide, la cera d'api aiuta a trattenere l'acqua, contribuendo a mantenere la pelle elastica.
Nutrizione: la sua ricchezza in acidi grassi ed esteri sostiene la naturale barriera lipidica della pelle, proteggendola dalle aggressioni esterne.
Lenitivo: si ritiene che abbia proprietà ammorbidenti e calmanti per le pelli sensibili o soggette a irritazioni.
Potere curativo: sebbene non abbia un ruolo curativo diretto, la sua capacità di proteggere la pelle dai microbi e di preservarne l'idratazione può favorire la rigenerazione dei tessuti.
Come viene utilizzata nei cosmetici?
La cera d'api viene utilizzata in un'ampia gamma di prodotti di bellezza: balsami per le labbra, creme per il viso, lozioni per il corpo e unguenti per le mani. Sotto forma di pepite, granuli o blocchi, si scioglie facilmente a basse temperature (circa 65°C). Può quindi essere incorporato nelle ricette cosmetiche fatte in casa per realizzare balsami nutrienti o candele profumate. Il suo ruolo è spesso quello di conferire una consistenza cremosa, stabilizzare un'emulsione o rivestire la pelle e i capelli con un velo protettivo.
La cera d'api può essere utilizzata in cucina?
Sì, la cera d'api può essere utilizzata in cucina per rivestire le superfici e renderle antiaderenti o per conservare alcuni formaggi. In pasticceria, a volte è uno degli ingredienti utilizzati per produrre una glassa specifica o per lucidare i dolci. Tuttavia, è fondamentale utilizzare cera d'api di qualità alimentare, priva di residui chimici o contaminanti, e verificarne l'origine.
La cera d'api è adatta a un approccio ecologico?
La cera d'api viene spesso utilizzata nell'ambito di un approccio a rifiuti zero o per limitare l'uso di prodotti petrolchimici. In alternativa alla pellicola di plastica, alcune persone usano la cera d'api per avvolgere gli alimenti in modo più duraturo. La cera è totalmente biodegradabile e non rilascia sostanze nocive quando viene riscaldata per produrre candele. Può quindi essere un'alternativa responsabile e naturale per l'uso quotidiano.
Quali sono gli effetti collaterali o le controindicazioni?
È improbabile che la cera stessa provochi effetti indesiderati, essendo relativamente neutra. Tuttavia, alcune persone possono essere sensibili o allergiche ai prodotti delle api (miele, propoli, polline). In caso di arrossamento, prurito o fastidio, interrompere l'uso del prodotto e consultare un professionista della salute. È inoltre opportuno verificare la purezza della cera, in quanto potrebbero essere presenti residui di trattamenti antiparassitari o altre sostanze se l'apicoltore non rispetta le norme in materia.
Come sceglierla e conservarla?
- Qualità e purezza: scegliete una cera non sbiancata, non raffinata, che mantenga il suo colore naturale e una leggera fragranza.
- Origine: privilegiare gli apicoltori locali o i marchi che garantiscono il rispetto delle buone pratiche, per sostenere un'apicoltura sostenibile e il benessere delle api.
- Conservazione: al riparo dall'umidità, in un luogo fresco e asciutto. In queste condizioni, la cera si conserva a tempo indeterminato, anche se col tempo può ossidarsi leggermente in superficie.
Si può combinare la cera d'api con altri ingredienti naturali?
Certamente. La cera d'api si combina facilmente con oli vegetali (oliva, mandorle dolci, jojoba) per ottenere balsami nutrienti o creme protettive. Può anche essere combinata con burro di karité, burro di cacao o oli essenziali specifici per risolvere determinati problemi (irritazioni, disidratazione). Nella saponificazione tradizionale, aiuta a indurire il sapone aggiungendo proprietà ammorbidenti.
Bonus FAQ: come si distingue la cera d'api pura dalle cere miste?
Ci sono diversi elementi su cui si può fare affidamento per verificare l'autenticità e la qualità della cera d'api:
- Odore: la cera d'api pura ha un profumo dolce, leggermente simile al miele.
- Consistenza: si ammorbidisce rapidamente a contatto con il calore umano.
- Punto di fusione: tra 62°C e 65°C. Se si scioglie a una temperatura significativamente inferiore o superiore, è possibile che vi sia una miscela di altri componenti.
- Test semplice: riscaldare un piccolo campione. Se la cera emette un forte odore chimico o fa schiuma, probabilmente si tratta di un'aggiunta o di una contraffazione.
