Che cos'è la cera d'api naturale?
La cera d'api naturale è un prodotto secreto dalle api operaie, utilizzato per costruire e consolidare le celle dell'alveare. Si presenta sotto forma di sottili strisce sulla superficie del nido d'api, prima di essere raccolta, fusa e purificata per numerosi usi. Il colore della cera varia dal bianco sporco al giallo oro, a seconda della provenienza dei fiori e della regione di raccolta. Oltre al suo ruolo fondamentale nella colonia, ha una lunga storia di utilizzo in diversi campi, tra cui la cosmetica, l'artigianato e la cucina.
Da dove proviene la cera d'api naturale?
La cera d'api naturale viene prodotta dalle api a poche settimane di vita, quando attivano le loro ghiandole di cera. Queste piccole ghiandole, situate sotto l'addome, rilasciano fiocchi di cera che le api impastano e modellano per costruire i favi dell'alveare. Gli apicoltori recuperano la cera rimuovendo i cappucci (coperture di cera che sigillano le celle piene di miele) o recuperando altre parti del nido. Dopo una fase di fusione a bassa temperatura, la cera grezza viene filtrata per eliminare le impurità, come i residui di propoli o polline.
Qual è la storia della cera d'api naturale?
Fin dall'antichità, la cera d'api naturale ha svolto un ruolo importante in molte civiltà. Gli Egizi la usavano per realizzare maschere funerarie o per impermeabilizzare i tessuti. I Romani e i Greci la usavano per realizzare tavolette di scrittura riutilizzabili. Nell'Europa medievale veniva utilizzato nelle candele perché bruciava in modo più pulito rispetto al sego, emanando un piacevole odore di miele e producendo meno fumo. Nel corso dei secoli, questo nobile materiale è rimasto apprezzato per le sue numerose qualità, unite a purezza e durata.
Quali sono i suoi componenti specifici?
La cera d'api naturale ha una composizione unica:
- Esteri (circa il 70%): conferiscono la consistenza solida e le proprietà filmogene.
- Acidi grassi: la loro presenza garantisce proprietà nutrienti e protettive, in particolare per la pelle.
- Idrocarburi: contribuiscono alla stabilità della cera, consentendole di resistere al calore senza deformarsi eccessivamente.
- Composti aromatici: responsabili del leggero profumo di miele tipico della cera appena raccolta.
È proprio questa sinergia di elementi che le conferisce capacità eccezionali, sia dal punto di vista cosmetico che pratico.
Quali sono i potenziali benefici per la pelle?
Come usarla nei cosmetici
La cera d'api naturale può essere utilizzata in un'ampia gamma di prodotti di bellezza:
- Balsami per le labbra: aggiunge un tocco di nutrimento e protezione, formando una pellicola contro il freddo e la secchezza.
- Creme e lozioni: una piccola quantità è sufficiente per addensare la formula e garantire una consistenza cremosa.
- Maschere per capelli: miscelate con oli vegetali (argan, cocco, avocado), possono aiutare a rivestire i capelli e a limitarne la rottura.
- Saponi artigianali: aiuta a solidificare il sapone, aggiungendo una maggiore morbidezza durante l'uso.
La cera d'api naturale può essere utilizzata in cucina?
Sì, la cera d'api naturale può essere utilizzata in cucina:
- Rivestimento dei formaggi: viene utilizzata per proteggere alcuni formaggi stagionati, garantendo una buona conservazione e una barriera contro l'ossigeno.
- Panni di cera riutilizzabili (beewrap): basta rivestire un panno di cotone pulito con cera fusa per ottenere un involucro naturale e lavabile, ideale per conservare gli alimenti in frigorifero.
- Glassatura: alcuni prodotti di pasticceria e confetteria utilizzano un tocco di cera per dare loro una finitura lucida e mantenerli freschi.
Tuttavia, è essenziale utilizzare una cera alimentare priva di contaminanti.
La cera d'api naturale è adatta a un approccio ecologico?
Assolutamente sì. Derivata direttamente dall'alveare, la cera d'api naturale è un materiale biodegradabile e rinnovabile. È un materiale biodegradabile e rinnovabile, che rientra nei principi dell'azzeramento dei rifiuti, soprattutto se utilizzato per sostituire prodotti usa e getta come pellicole di plastica o alluminio. La sua impronta di carbonio è generalmente inferiore a quella delle cere petrolchimiche. Inoltre, l'acquisto di cera da apicoltori che rispettano la biodiversità contribuisce a sostenere le api, che svolgono un ruolo fondamentale nell'impollinazione.
Quali sono gli effetti collaterali o le controindicazioni?
La cera in sé raramente provoca allergie o reazioni cutanee. Tuttavia :
- Allergie ai prodotti dell'alveare: possono rimanere tracce di polline, propoli o miele, che causano disagio alle persone molto sensibili.
- Purezza: se le pratiche apistiche sono inadeguate, nella cera possono essere presenti residui chimici (antiparassitari o pesticidi). È quindi consigliabile acquistare da produttori affidabili.
Come sceglierla e conservarla
- Aspetto e odore: la cera d'api di buona qualità ha un colore giallo più o meno intenso, un odore sottilmente dolce e una consistenza leggermente compatta al tatto.
- Etichette o certificazioni: spesso attestano buone pratiche apistiche e garantiscono un processo di estrazione rispettoso.
- Conservazione: protetta da luce, calore e umidità, la cera può essere conservata per molti anni senza perdere le sue proprietà. A volte può comparire una leggera foschia bianca sulla superficie, un fenomeno naturale noto come "fioritura", che però non influisce sulla qualità o sull'odore.
La cera d'api naturale può essere combinata con altri ingredienti naturali?
Certamente. Si abbina bene con :
- Oli vegetali (jojoba, oliva, mandorle dolci) per realizzare balsami nutrienti.
- Burro vegetale (karité, cacao) per aumentare l'effetto protettivo e la consistenza fondente.
- Oli essenziali per aggiungere profumo o beneficiare di proprietà aromatiche specifiche.
- Estratti vegetali (aloe vera, calendula) per potenziare l'effetto lenitivo o idratante.
Nella saponificazione, la cera d'api naturale aggiunge anche durezza al sapone e un superfat protettivo.
Come riutilizzare la cera dopo il primo utilizzo
Se la cera d'api naturale è stata usata per fare degli impacchi o per rivestire un contenitore, può essere rifusa a bassa temperatura per essere ricondizionata. Tuttavia, assicuratevi di rimuovere prima eventuali residui di sporco o di cibo. Si può quindi filtrare e versare in uno stampo per ottenere un nuovo blocco. Questo processo di riciclaggio è particolarmente apprezzato nell'ambito di un approccio ecologico, in quanto prolunga la vita della materia prima.
