Che cos'è la citronella di Ceylon?
La citronella di Ceylon è una varietà di pianta aromatica originaria dello Sri Lanka (ex Ceylon), nota per il suo profumo delicatamente limonoso. Appartenente alla famiglia delle Poaceae, si presenta sotto forma di lunghi steli fibrosi, il cui aroma è presente soprattutto nella parte inferiore, dove lo stelo è più spesso. Il suo nome latino, Cymbopogon nardus, la distingue da altre citronelle, come la citronella di Giava, e le conferisce virtù specifiche, apprezzate in cucina, cosmetica e aromaterapia.
Da dove proviene la citronella di Ceylon?
Originaria dell'isola di Ceylon, oggi conosciuta come Sri Lanka, la citronella di Ceylon prospera in un clima tropicale caldo e umido. Il terreno ricco e ben drenato, unito alle abbondanti precipitazioni, fornisce le condizioni ideali per questa pianta resistente. Nel corso del tempo si è diffusa in altre zone dell'Asia, come l'India e alcune parti del Sud-Est asiatico, dove è particolarmente apprezzata per le sue qualità aromatiche e le sue svariate applicazioni.
Che aspetto ha?
La citronella di Ceylon assomiglia ad altre varietà di citronella, con le sue foglie lunghe e grigio-verdi a forma di lama e gli steli che formano piccoli bulbi alla base. Tuttavia, il suo profumo è talvolta considerato più delicato e leggermente più floreale di quello della citronella di Java. Gli steli raggiungono generalmente un'altezza compresa tra 1 e 1,5 metri. Tagliando lo stelo si scoprono strati fibrosi, la cui parte più morbida si trova verso la base, la zona più utilizzata in cucina.
Quali sono i suoi principali costituenti?
- Oli essenziali: la citronella di Ceylon è ricca di geraniolo e citronnellal, composti che le conferiscono il caratteristico profumo e l'azione repellente su alcuni insetti.
- Antiossidanti: Diversi polifenoli aiutano a proteggere l'organismo dallo stress ossidativo.
- Fibre: il gambo contiene fibre che favoriscono la digestione, anche se nella pratica vengono spesso eliminate dalla preparazione prima del consumo.
- Minerali: nel gambo si trovano quantità significative di potassio e magnesio, anche se il consumo rimane moderato.
Quali sono i suoi potenziali benefici?
Come usarlo in cucina?
- Infuso: le foglie secche o fresche possono essere bollite per ottenere una tisana leggera e leggermente dolce, ideale per rilassarsi a fine giornata.
- Piatti salati: aggiunge un sapore delicato a curry, brodi, zuppe a base di latte di cocco e persino salse di pesce.
- Marinate: finemente tritato o schiacciato, il gambo della citronella di Ceylon esalta il sapore di pollame, pesce e gamberi rilasciando il suo aroma a contatto con i liquidi di cottura.
- Dolci: alcune scorze o un bastoncino di lemongrass aggiunto a uno sciroppo danno un tocco originale a sorbetti, composte o gelatine di frutta.
Si può usare fuori dalla cucina?
Sì, la citronella di Ceylon è apprezzata anche in altri ambiti:
- Cosmetica: il suo olio essenziale viene talvolta incorporato in saponi, creme o lozioni per la sua fragranza fresca e le sue proprietà purificanti.
- Aromaterapia: diffuso nell'aria, può purificare l'atmosfera e aggiungere una nota tonificante.
- Prodotti antizanzare: candele, braccialetti o spray profumati, sono efficaci per ridurre la presenza di questi parassiti, soprattutto nelle sere d'estate.
Quali precauzioni devo prendere?
- Allergie: Le persone con pelle sensibile o intolleranza ai composti aromatici dovrebbero testare l'olio essenziale di citronella su una piccola area della pelle prima di utilizzarlo su scala più ampia.
- Uso interno: come tisana o in cucina, la citronella di Ceylon non pone particolari problemi, purché se ne usino quantità ragionevoli.
- Donne incinte e bambini piccoli: È preferibile consultare un professionista della salute prima di utilizzare l'olio essenziale, poiché alcuni principi attivi possono essere controindicati durante la gravidanza.
Come scegliere e conservare la citronella di Ceylon?
- Stato: fresca, ha steli sodi e uniformemente grigio-verdi, senza tracce di muffa o eccessivo ingiallimento.
- Origine: per garantire la qualità, privilegiare fornitori affidabili o cercare prodotti certificati provenienti da coltivazioni controllate.
- Conservazione: i gambi freschi possono essere conservati in frigorifero in un sacchetto ermetico per una o due settimane. Possono anche essere congelati dopo essere stati tagliati in sezioni. L'olio essenziale, invece, va conservato al riparo dalla luce, in una bottiglia di vetro ambrato.
FAQ bonus : È possibile coltivare la citronella di Ceylon in casa?
Sì, la citronella di Ceylon può essere piantata in vaso o in piena terra, purché il clima sia caldo e umido. Nelle regioni più fredde, la citronella deve essere coltivata in serra o al chiuso durante l'inverno. È essenziale un terreno ben drenato e arricchito di materia organica. Innaffiate regolarmente, ma senza annegare le radici. Con le giuste cure, può crescere fino a raggiungere una bella dimensione e offrire steli profumati tutto l'anno.
