Actua como regulador e protetor do fígado, inibindo os espasmos do músculo liso provocados por agentes como a acetilcolina, a histamina e a serotonina. Esta ação é comparável à da atropina, com uma eficácia particular na redução dos espasmos do esfíncter de Oddi, favorecendo assim a dilatação dos vasos. Exerce igualmente um efeito relaxante nos canais de cálcio, o que a torna útil no tratamento dos espasmos do cólon.
Como colerético e colagogo, o óleo essencial estimula a secreção e a excreção da bílis, graças nomeadamente às suas cetonas fluidificantes. Os seus efeitos depurativos sanguíneos manifestam-se naeliminação dos radicais livres edos resíduos metabólicos, nomeadamente os resultantes das diferentes terapias. Facilita igualmente a introdução do colonoscópio durante as colonoscopias, graças à sua capacidade de reduzir os espasmos do intestino grosso.
Aação analgésica local do óleo essencial deve-se principalmente ao mentol, que estimula os receptores do frio e reduz a sensibilidade à dor. Ensaios clínicos demonstraram a sua eficácia no tratamento das crises de enxaqueca, encurtando a sua duração. As propriedades analgésicas do óleo baseiam-se na ativação selectiva dos receptores kappa-opióides, nomeadamente quando aplicado por via tópica. O efeito anti-inflamatório e imunomodulador demonstrou ser eficaz contra as infecções por Schistosoma mansoni.
No plano antimicrobiano, este óleo essencial apresenta uma atividade antibacteriana significativa contra um certo número de agentes patogénicos, incluindo Staphylococcus aureus, Neisseria meningitidis, Salmonella enteridis e Listeria monocytogenes. Actua igualmente contra os vírus HSV-1 e HSV-2 resistentes ao aciclovir e possui propriedades antifúngicas contra o Trichosporon ovoides. O mentol contido no óleo essencial contribui igualmente para reduzir a resistência aos antibióticos, interagindo com o sistema quorum sensing bacteriano, e possui um efeito antiplasmódico notável, nomeadamente na Escherichia coli.
A nível sistémico, o óleo essencial de hortelã-pimenta tem vários efeitos, como o descongestionamento nasal, a estimulação cerebral e uma ação que favorece a respiração celular metabólica. Exerce igualmente um efeito de cortisona se o teor em monoterpenos for superior a 10%. Tem também um efeito imunoestimulante, reforçando a imunidade inata e a resposta humoral, e possui propriedades secretolíticas e adstringentes. O mentol, o princípio ativo predominante, tem um efeito antiespasmódico nas fibras musculares dos sistemas digestivo e respiratório dos animais. A aplicação cutânea do óleo essencial de hortelã-pimenta gera uma sensação de frio, modulando a sensibilidade dos receptores da dor.
Graças aos seus constituintes activos, o óleo essencial de hortelã-pimenta contribui significativamente para várias funções farmacológicas, tornando-o útil numa vasta gama de aplicações terapêuticas.
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