A vitamina C, ou ácido ascórbico, é um micronutriente essencial solúvel em água que desempenha um papel fundamental em vários processos fisiológicos do corpo. A sua função mais reconhecida é a sua ação antioxidante: neutraliza os radicais livres, compostos reactivos que, em excesso, podem danificar as células e o ADN, contribuindo para o envelhecimento e o desenvolvimento de doenças crónicas. Como antioxidante, a vitamina C desempenha um papel ativo na preservação da integridade celular e na proteção contra o stress oxidativo ambiental, como a poluição ou os efeitos nocivos dos raios UV.

Para além da sua capacidade antioxidante, a vitamina C desempenha um papel crucial na biossíntese de várias biomoléculas importantes. É essencial para a síntese do colagénio, uma proteína estrutural indispensável à saúde e à reparação dos tecidos conjuntivos, dos vasos sanguíneos, dos ossos e da pele. Esta propriedade torna-a um elemento-chave nos processos de cicatrização e de formação de cicatrizes. A vitamina C está igualmente envolvida na síntese de determinados neurotransmissores, como a noradrenalina e a serotonina, que regulam o humor e o sono, o que sublinha o seu papel no funcionamento neurológico e psicológico.

Tem igualmente um impacto no sistema imunitário. A vitamina C favorece o funcionamento e a mobilidade dos glóbulos brancos, reforça as defesas do organismo e pode reduzir a duração e a gravidade de certas infecções. Melhora igualmente a absorção do ferro de origem vegetal, ajudando a prevenir a anemia, reduzindo assim a fadiga e melhorando o desempenho energético global.

Por conseguinte, um aporte adequado de vitamina C é essencial para manter a função imunitária, proteger contra as doenças cardiovasculares, melhorar a absorção do ferro e manter a saúde da pele, dos ossos e das cartilagens. A sua presença na alimentação deve ser assegurada pela ingestão de frutos e legumes ricos em vitamina C ou, se necessário, pela toma de suplementos, uma vez que o organismo humano não consegue produzi-la nem armazená-la em grandes quantidades.