O que é o algodão?
O algodão é uma fibra vegetal extraída das cápsulas da planta do algodão, um arbusto da família das Malvaceae. Quando atingem a maturidade, as cápsulas abrem-se para revelar fibras brancas e fofas, vulgarmente conhecidas como "algodão". Suave ao tato e apreciado pela sua respirabilidade, o algodão é um dos materiais têxteis mais utilizados no mundo, tanto no vestuário como na produção de uma variedade de artigos de primeira necessidade (ligaduras, pastas, etc.).
Qual é a sua origem?
O algodão é cultivado em muitas regiões com climas quentes e soalheiros, como a Ásia Central, a Índia, a África subsariana e a América Latina. A planta necessita de um solo bem drenado e de um abastecimento adequado de água. Historicamente, os primeiros vestígios de utilização do algodão datam de há vários milénios, nomeadamente no Vale do Indo e na América pré-colombiana, onde as pessoas o utilizavam para tecer roupas. Desde a revolução industrial, o seu cultivo intensificou-se para satisfazer a forte procura mundial de têxteis.
Qual é o seu aspeto?
O algodoeiro é um arbusto que pode crescer de 1 a 2 metros de altura. As suas folhas e flores lobadas, frequentemente de cor branca ou amarelada, desenvolvem-se em cápsulas cheias de fibras. Quando madura, a cápsula abre-se, revelando os flocos de algodão. Após a colheita, manual ou mecânica, as fibras são separadas das sementes (descaroçamento), depois limpas, cardadas e fiadas para formar um fio que pode ser utilizado na indústria têxtil.
Quais são os seus principais constituintes?
- Celulose: O algodão é constituído principalmente por celulose, um polímero natural que confere resistência e flexibilidade às fibras.
- Hemiceluloses e pectinas: Presentes em menor quantidade, contribuem para a estrutura da fibra.
- Ceras e outros compostos: As ceras vegetais finas revestem as fibras, dando-lhes um toque suave e ajudando a protegê-las da humidade.
Quais são os seus potenciais benefícios?
Como é que é utilizado na prática?
- Vestuário e roupa de cama: os tecidos de algodão são apreciados pelo seu conforto e capacidade de evacuar o calor do corpo.
- Higiene e saúde: O algodão, esterilizado ou não, pode ser utilizado para limpar feridas, remover maquilhagem ou aplicar produtos dermatológicos.
- Decoração e mobiliário: Cortinados, capas de almofadas, toalhas de mesa... o algodão alegra e personaliza os interiores.
- Tecidos técnicos: Certas variedades de algodão, como a ganga ou a tela de vela, são extremamente robustas para utilizações específicas.
Existem precauções ou controvérsias?
- Impacto ambiental: O cultivo do algodão requer frequentemente uma grande quantidade de água e pode implicar a utilização de pesticidas. Optar por algodão orgânico ou de comércio justo limita os danos ao ecossistema e apoia práticas mais sustentáveis.
- Alergias: As reacções alérgicas puras ao algodão são raras, mas alguns resíduos químicos utilizados no processo de fabrico podem irritar a pele sensível.
- Cuidados: O algodão pode encolher após a primeira lavagem. Aconselhamo-lo a verificar as etiquetas e a respeitar as temperaturas de lavagem indicadas.
O algodão pode ser reciclado?
Sim, o algodão pode ser reciclado. Alguns programas de recolha e reciclagem transformam os restos de têxteis e as roupas usadas em novos fios ou materiais de isolamento. Esta abordagem, que ainda está a dar os primeiros passos, ajuda a reduzir os resíduos e a promover a economia circular. Para incentivar esta prática, muitas marcas de moda estão a criar pontos de recolha nas lojas ou a apoiar esquemas de reciclagem mais globais.
