O que são arandos?
O arando é um pequeno fruto vermelho nativo da América do Norte, pertencente ao género Vaccinium. É frequentemente designado por "cranberry" nos países de língua inglesa. Esta baga cresce em ambientes ácidos e pantanosos, o que lhe confere uma composição natural muito interessante: é particularmente rica em proantocianidinas, flavonóides e vitaminas. O seu sabor ácido deve-se ao seu elevado teor de ácidos orgânicos, como o ácido cítrico e o ácido málico.
Atualmente, o arando é muito apreciado pelos seus potenciais benefícios para a saúde, nomeadamente para as vias urinárias. Pode ser encontrada sob diversas formas: bagas frescas ou secas, sumo, suplementos alimentares (cápsulas, pós) ou extractos concentrados. No domínio culinário, é frequentemente utilizado na preparação de molhos, compotas e bebidas simultaneamente refrescantes e nutritivas.
Quais são os benefícios nutricionais dos arandos?
Do ponto de vista nutricional, o arando destaca-se pelo seu baixo teor de gordura e pelo seu interessante perfil micronutricional. Em particular, contém vitamina C, essencial para apoiar o sistema imunitário e ajudar a formar colagénio. Contém igualmente vários minerais, como o manganésio, que intervém em vários processos metabólicos.
Para além de ser rico em vitaminas e minerais, o arando destaca-se pelos seus compostos antioxidantes. Os flavonóides e as proantocianidinas (PAC) ajudam a proteger as células do stress oxidativo, um fenómeno que pode danificar as membranas celulares e o ADN. Graças a este potencial antioxidante, os arandos interessam à investigação científica pelo seu possível papel na prevenção de determinadas doenças crónicas ligadas à oxidação celular.
O arando é eficaz contra os problemas urinários?
Muitas pessoas associam o arando à prevenção das infecções urinárias, nomeadamente as provocadas pela bactéria Escherichia coli. As proantocianidinas do tipo A contidas nos arandos podem ter um efeito "anti-adesão", impedindo que as bactérias se fixem nas paredes da bexiga e da uretra. Isto reduz potencialmente o risco de desenvolvimento ou agravamento da infeção.
No entanto, os resultados dos estudos clínicos variam. Alguns estudos mostram uma redução significativa da frequência das infecções do trato urinário em populações de risco, enquanto outros mostram efeitos mais moderados. Por conseguinte, é aconselhável considerar os arandos como um apoio nutricional interessante e não como um tratamento único. Em caso de recorrência de sintomas ou de infecções, o acompanhamento médico continua a ser indispensável.
Como consumir arandos no quotidiano?
Os arandos podem ser consumidos de várias formas, permitindo-lhe tirar o máximo partido dos seus sabores e nutrientes. Os bagos secos, muitas vezes adoçados para atenuar a sua acidez natural, podem ser adicionados a mueslis, saladas ou pastelaria. As bagas frescas, que são mais raras no mercado europeu, podem ser consumidas cruas, em molhos ou compotas.
O sumo de arando é também muito popular. No entanto, é essencial verificar se não são demasiado doces ou misturados com outros sumos menos interessantes do ponto de vista nutricional. Para um efeito fisiológico ótimo, algumas pessoas optam por suplementos alimentares à base de extractos concentrados de arando, normalizados em proantocianidinas (PAC). Este formato facilita a dosagem, mas é aconselhável seguir as instruções do fabricante ou o conselho de um profissional de saúde.
O arando tem propriedades antioxidantes?
As propriedades antioxidantes do arando estão principalmente ligadas à presença de flavonóides e de proantocianidinas. Estes compostos ajudam a neutralizar os radicais livres responsáveis pelo stress oxidativo. Um excesso de radicais livres pode acelerar o envelhecimento celular e aumentar a vulnerabilidade do organismo às doenças cardiovasculares, à neurodegenerescência e a certos tipos de cancro.
A inclusão de arandos numa alimentação equilibrada fornece ao organismo um aporte suplementar de moléculas antioxidantes. No entanto, é fundamental recordar que a proteção contra o stress oxidativo assenta numa combinação de factores: variedade alimentar, consumo de frutas e legumes, atividade física regular e um estilo de vida globalmente saudável.
Quais são os outros benefícios potenciais dos arandos?
Para além do seu potencial impacto no trato urinário e do seu estatuto antioxidante, os arandos podem também ajudar a apoiar a saúde oral. De facto, alguns estudos sugerem que as proantocianidinas presentes nos arandos poderiam também reduzir a adesão de certas bactérias ao esmalte dos dentes. Isto poderia limitar a formação de placa bacteriana e reduzir o risco de cáries dentárias.
Os arandos são também por vezes mencionados em estudos relativos ao metabolismo lipídico e à circulação sanguínea, devido aos seus compostos polifenólicos. No entanto, são necessários mais estudos para confirmar estes efeitos e determinar doses específicas. É também de salientar que os arandos são pouco calóricos quando consumidos frescos ou sem adição de açúcares, o que os torna um excelente complemento para uma alimentação variada e equilibrada.
Há alguma precaução a ter quando se consome arandos?
Os arandos são geralmente bem tolerados, mas devem ser tomadas algumas precauções. Devido à sua acidez, podem causar desconforto gástrico em pessoas sensíveis ou com tendência para o refluxo gastro-esofágico. Nestes casos, é preferível um consumo moderado e supervisionado.
Os arandos podem também interagir com determinados tratamentos médicos, nomeadamente com os anticoagulantes à base de varfarina. Foram registados casos de aumento do efeito destes medicamentos e de um risco hemorrágico potencial. Como medida de precaução, qualquer pessoa que esteja a tomar anticoagulantes deve consultar um profissional de saúde antes de incluir grandes quantidades de airela na sua dieta ou de tomar suplementos em concentrações elevadas.
Como devem ser armazenados os arandos?
Se optar por bagas frescas, é aconselhável conservá-las no frigorífico, num recipiente hermético ou num saco perfurado, para manter a sua frescura e evitar a humidade excessiva. Podem ser conservados durante uma ou duas semanas, mas é aconselhável consumi-los rapidamente para tirar o máximo partido do seu sabor e dos seus nutrientes.
As bagas secas devem ser conservadas num local fresco e seco, de preferência ao abrigo da luz e num recipiente bem fechado. Têm a vantagem de se conservarem durante mais tempo, muitas vezes durante vários meses, sendo ainda práticos para utilizar em receitas ou como snack. Os suplementos alimentares (cápsulas, pós) também devem ser conservados de acordo com as instruções do fabricante, geralmente num local seco e à temperatura ambiente.
Os arandos podem ser utilizados em pratos salgados?
Sim, os arandos podem ser utilizados tanto em pratos salgados como em pratos doces. Nos países de língua inglesa, o molho de arando é um acompanhamento clássico do peru ou do frango. O seu sabor picante contrasta bem com a riqueza das aves ou da carne assada. Também pode ser utilizado em molhos para dar um toque frutado a pratos de caça ou de porco.
Para variar, pode também fazer chutney de arando com especiarias (gengibre, canela), cebola ou mesmo alho. Esta preparação caseira melhora os pratos cozinhados em lume brando, os legumes grelhados ou os queijos duros. Os arandos são um ingrediente versátil para quem quer inovar na cozinha e alargar o seu leque de sabores.
Os arandos são adequados para toda a gente?
Na maioria dos casos, os arandos podem ser consumidos sem risco pela população em geral. No entanto, algumas pessoas devem estar atentas, nomeadamente as que seguem uma dieta controlada em açúcar (diabetes, pré-diabetes, etc.) e que optam por versões açucaradas ou sumos industriais, muitas vezes ricos em açúcares adicionados. Os suplementos alimentares à base de arando devem ser utilizados com precaução por mulheres grávidas e a amamentar e por crianças pequenas, na ausência de dados científicos suficientes.
De um modo geral, a introdução de qualquer alimento funcional como parte de um programa de saúde ou para uma patologia específica deve ser objeto de aconselhamento médico. Os arandos não são exceção a esta regra, apesar de terem uma longa tradição de utilização e uma boa reputação pelos seus efeitos fisiológicos variados.
Quais são as perspectivas da investigação sobre a airela?
A investigação está cada vez mais interessada nas propriedades da airela, nomeadamente para compreender melhor os seus mecanismos de ação a nível celular e para identificar os seus compostos activos mais promissores. Os temas de investigação incluem
Prevenção de certas infecções bacterianas e fúngicas.
Avaliação exacta das propriedades antioxidantes e dos seus efeitos no envelhecimento celular.
O papel potencial dos arandos na regulação do metabolismo (lípidos, hidratos de carbono).
O seu possível impacto na saúde oral, na adesão bacteriana e na formação da placa bacteriana.
Os resultados destes estudos permitirão alargar ainda mais o campo de aplicação dos arandos e estabelecer recomendações mais específicas. Entretanto, o consumo moderado e variado de arandos continua a ser uma forma agradável de desfrutar das suas qualidades nutricionais e gustativas.
