O que é o cardamomo?
O cardamomo é uma especiaria extraída das sementes de várias plantas pertencentes à família das Zingiberaceae, sendo a mais conhecida a Elettaria cardamomum. Originário do Sudeste Asiático, é conhecido pelo seu aroma complexo, limonado, floral e ligeiramente apimentado. O cardamomo apresenta-se sob a forma de pequenas vagens oblongas que contêm pequenas sementes pretas. Estas sementes contêm os compostos aromáticos responsáveis pelo seu sabor único. Muito apreciado na culinária, pode ser utilizado tanto em pratos salgados como doces, bem como em diversas preparações medicinais e bebidas (chás, infusões).
Quais são as principais variedades de cardamomo?
Existem duas categorias principais:
Existem outras variedades menos conhecidas localmente, mas o cardamomo verde continua a ser o mais comum no mercado internacional, nomeadamente na pastelaria e nas bebidas quentes.
Quais são os compostos activos do cardamomo?
O aroma rico do cardamomo provém principalmente dos seus óleos essenciais, que são constituídos por terpenos e compostos voláteis como o cineol, o limoneno e o terpineol. Estas substâncias conferem ao cardamomo uma série de propriedades funcionais:
A concentração de compostos activos varia em função da qualidade e da frescura das sementes e do método de transformação (vagens inteiras, sementes descascadas, pó).
Porque é que o cardamomo é tão popular na cozinha?
O cardamomo seduz com as suas notas aromáticas complexas, combinando frescura, ligeiro picante, nuances de limão e um fundo mentolado. Esta paleta organoléptica única torna-o um ingrediente-chave em muitos pratos gastronómicos:
A utilização do cardamomo na cozinha varia consoante a sua forma: vagens inteiras (para infusão), sementes ligeiramente esmagadas (para libertar os aromas) ou pó (para incorporação imediata).
O cardamomo tem efeitos benéficos a nível digestivo?
Na tradição ayurvédica e em várias medicinas asiáticas, o cardamomo é conhecido pelas suas virtudes digestivas. Os compostos aromáticos que contém podem :
No entanto, estes efeitos podem variar de pessoa para pessoa, pelo que é aconselhável consultar um médico em caso de problemas digestivos persistentes ou graves.
O cardamomo é bom para o hálito?
Sim, o cardamomo é considerado um refrescante natural do hálito, principalmente graças ao cineol e ao limoneno presentes nos seus óleos essenciais. Mastigar algumas sementes de cardamomo ou beber uma infusão feita a partir desta especiaria pode ajudar a combater o mau hálito.
Além disso, as suas qualidades anti-sépticas e aromáticas (moderadas) podem ajudar a purificar a cavidade oral, limitando a proliferação de certas bactérias causadoras de odores. No entanto, é um complemento de uma boa higiene oral e não um substituto da escovagem e dos cuidados regulares.
Existem contra-indicações para a utilização do cardamomo?
Regra geral, o cardamomo é considerado uma especiaria segura para a maioria das pessoas quando consumido em quantidades normais. No entanto, há uma série de pontos a ter em conta:
De um modo geral, a utilização normal na cozinha não suscita grandes preocupações.
Como escolher e conservar o cardamomo?
Eis alguns conselhos para conservar o aroma do cardamomo:
Como moer o cardamomo?
Se quiser utilizar cardamomo moído, é melhor optar por uma moagem caseira para obter o sabor mais fresco possível. Para o fazer:
Note-se que, para certas receitas (infusões, caril, sobremesas), pode simplesmente esmagar ligeiramente as vagens inteiras para libertar as sementes e fazer uma infusão, retirando depois a vagem antes de servir. Tudo depende do que se procura: uma fragrância difusa num prato ou um sabor pronunciado.
O cardamomo está disponível como óleo essencial?
Sim,o óleo essencial de cardamomo está disponível no mercado. É obtido por destilação a vapor das sementes e tem uma elevada concentração de compostos aromáticos (como o cineol). É tradicionalmente utilizado em aromaterapia pelas suas propriedades:
No entanto, há que ter cuidado na utilização dos óleos essenciais: as doses devem ser respeitadas, não devem ser aplicados sem diluição na pele ou nas mucosas e devem ser tidas em conta as contra-indicações individuais (alergias, gravidez, etc.).
Como utilizar o cardamomo para fazer uma bebida quente?
Uma infusão de cardamomo acrescenta uma nota picante e refrescante. Eis um método simples:
O cardamomo também combina muito bem com chá preto (especialmente o famoso chá chai indiano), café ou mesmo chocolate quente. Na tradição do Médio Oriente, o cardamomo moído é por vezes adicionado diretamente ao café antes da percolação, para um resultado particularmente aromático.
Como combinar o cardamomo com outras especiarias?
O cardamomo mistura-se bem com muitas especiarias e ingredientes. Eis alguns exemplos de sinergias:
É preferível dosear gradualmente, pois o cardamomo tem uma fragrância poderosa e pode rapidamente sobrepor-se a outros ingredientes se for utilizado em excesso.
Conclusão
O cardamomo é uma especiaria de grande nobreza, apreciada em todo o mundo pelo seu perfil aromático complexo e pelas suas propriedades interessantes tanto para a cozinha como para o bem-estar. A sua utilização moderada na alimentação oferece uma variedade de sabores, desde o realce de pratos salgados até à sublimação de sobremesas e bebidas quentes. Para além de dar um toque requintado, pode contribuir para o conforto digestivo e refrescar o hálito. Para tirar o máximo partido das suas qualidades, é necessário escolher vagens inteiras de boa qualidade, conservá-las corretamente e ajustar a dosagem em função dos gostos e tolerâncias individuais. Com estas precauções em mente, o cardamomo é um trunfo inestimável para diversificar a sua cozinha e enriquecer a sua vida quotidiana com aromas encantadores.
