O que é a cera de abelha?
A cera de abelha é uma substância segregada pelas abelhas operárias para construir as células da sua colmeia. Produzida a partir de uma variedade de compostos naturais, a sua cor varia entre o branco e o amarelo dourado, consoante o tipo de flores colhidas e a zona geográfica. A sua textura, simultaneamente sólida e ligeiramente maleável, faz dela um ingrediente de eleição em numerosos domínios, como a cosmética, a saúde ou o fabrico de velas.
Qual é a origem da cera de abelha?
É produzida por abelhas operárias com idades compreendidas entre os 12 e os 18 dias, graças a glândulas de cera situadas sob o seu abdómen. Depois de segregarem finas tiras de cera, utilizam as patas e as mandíbulas para as amassar e construir as células. Na colmeia, a cera serve simultaneamente de estrutura de armazenamento do mel e de berço para as crias (larvas em desenvolvimento). Para ser utilizada pelo homem, a cera bruta é extraída das colmeias, derretida e filtrada para eliminar as impurezas.
Qual é a sua história e utilização tradicional?
A cera de abelha tem desempenhado um papel importante na vida quotidiana desde a Antiguidade. Os egípcios utilizavam-na para impermeabilizar os tecidos e fazer máscaras funerárias. Os gregos e os romanos utilizavam-na para fazer tabuletas de escrita, antes de o papel se ter generalizado. Era também utilizada na medicina tradicional, onde era combinada com plantas para criar pomadas e bálsamos. Ainda hoje, a cera continua a ser um símbolo de pureza e naturalidade, perpetuando o saber-fazer ancestral em muitos ofícios.
Quais são os seus componentes específicos?
A cera de abelha é essencialmente constituída por ésteres (70-80%), ácidos gordos, hidrocarbonetos e compostos aromáticos que lhe conferem um perfume subtil. Esta combinação confere-lhe propriedades hidratantes, protectoras e formadoras de película. Ao contrário de algumas ceras minerais ou sintéticas, a cera de abelha é totalmente biodegradável e, em geral, mais respeitadora da pele e do ambiente. Contém igualmente pequenas quantidades de vitamina A, que contribui para a manutenção de uma pele saudável e elástica.
Quais são os benefícios potenciais para a pele?
Hidratação: ao formar uma película protetora sobre a epiderme, a cera de abelha ajuda a reter a água, o que contribui para manter a elasticidade da pele.
Nutrição: a sua riqueza em ácidos gordos e em ésteres reforça a barreira lipídica natural da pele, protegendo-a das agressões externas.
Calmante: pensa-se que tem propriedades suavizantes e calmantes para a pele sensível ou propensa a irritações.
Poder curativo: embora não tenha um papel curativo direto, a sua capacidade de proteger a pele dos micróbios e de preservar a sua hidratação pode favorecer a regeneração dos tecidos.
Como é utilizada na cosmética?
A cera de abelha é utilizada numa vasta gama de produtos de beleza: bálsamos labiais, cremes faciais, loções para o corpo e pomadas para as mãos. Sob a forma de pepitas, grânulos ou blocos, funde-se facilmente a baixas temperaturas (cerca de 65°C). Pode, portanto, ser incorporado em receitas de cosméticos caseiros para fazer bálsamos nutritivos ou velas perfumadas. O seu papel consiste frequentemente em conferir uma textura cremosa, estabilizar uma emulsão ou revestir a pele e os cabelos com um véu protetor.
A cera de abelha pode ser utilizada na cozinha?
Sim, a cera de abelha pode ser utilizada na cozinha para revestir as superfícies e torná-las anti-aderentes, ou para conservar certos queijos. Na pastelaria, é por vezes um dos ingredientes utilizados para obter uma determinada cobertura ou para dar brilho aos produtos de confeitaria. No entanto, é fundamental utilizar cera de abelha de qualidade alimentar, sem resíduos químicos ou contaminantes, e verificar a sua origem.
A cera de abelha é adequada para uma abordagem ecológica?
A cera de abelha é frequentemente utilizada no âmbito de uma abordagem "zero resíduos" ou para limitar a utilização de produtos petroquímicos. Como alternativa à película de plástico, algumas pessoas utilizam a cera de abelha para embrulhar os alimentos de uma forma mais duradoura. A cera é totalmente biodegradável e não liberta substâncias nocivas quando aquecida para fazer velas. Por isso, pode ser uma alternativa responsável e natural para uso quotidiano.
Quais são os efeitos secundários ou contra-indicações?
A cera em si não é suscetível de causar quaisquer efeitos indesejáveis, sendo relativamente neutra. No entanto, algumas pessoas podem ser sensíveis ou alérgicas aos produtos das abelhas (mel, própolis, pólen). Em caso de vermelhidão, comichão ou desconforto, interromper a utilização do produto e consultar um profissional de saúde. É igualmente aconselhável verificar a pureza da cera, pois podem ser encontrados resíduos de tratamentos antiparasitários ou de outras substâncias se o apicultor não respeitar as normas adequadas.
Como escolher e conservar a cera?
- Qualidade e pureza: escolher uma cera não branqueada, não refinada, que conserve a sua cor natural e o seu leve aroma.
- Origem: privilegiar os apicultores locais ou os rótulos que garantam o respeito das boas práticas, para apoiar uma apicultura sustentável e o bem-estar das abelhas.
- Conservação: ao abrigo da humidade, em local fresco e seco. Nestas condições, a cera conserva-se indefinidamente, embora possa oxidar ligeiramente à superfície com o tempo.
A cera de abelha pode ser combinada com outros ingredientes naturais?
Claro que sim. A cera de abelha mistura-se facilmente com óleos vegetais (azeite, amêndoas doces, jojoba) para fazer bálsamos nutritivos ou cremes protectores. Também pode ser combinada com manteiga de karité, manteiga de cacau ou óleos essenciais específicos para combater determinados problemas (irritação, desidratação). No fabrico tradicional de sabão, ajuda a endurecer o sabão, acrescentando-lhe propriedades suavizantes.
FAQ bónus: como distinguir a cera de abelha pura da cera mista?
Há várias coisas em que se pode confiar para verificar a autenticidade e a qualidade da cera de abelha:
- O cheiro: a cera de abelha pura tem um aroma doce, ligeiramente meloso.
- Textura: amolece rapidamente em contacto com o calor humano.
- Ponto de fusão: entre 62°C e 65°C. Se derreter a uma temperatura significativamente inferior ou superior, pode haver uma mistura de outros componentes.
- Teste simples: aquecer uma pequena amostra. Se a cera libertar um forte odor químico ou formar espuma, trata-se provavelmente de uma adição ou de uma contrafação.
