O que é a cera de abelha natural?
A cera de abelha natural é um produto segregado pelas abelhas operárias, utilizado para construir e consolidar as células da colmeia. Aparece sob a forma de tiras finas na superfície do ninho de abelhas, antes de ser colhida, derretida e purificada para inúmeras utilizações. A cor desta cera varia entre o branco e o amarelo dourado, consoante a origem das flores e a região em que são colhidas. Para além do seu papel fundamental na colónia, tem uma longa história de utilização em diversos domínios, como a cosmética, o artesanato e a culinária.
De onde vem a cera de abelha natural?
A cera de abelha natural é produzida pelas abelhas com algumas semanas de idade, quando activam as suas glândulas de cera. Estas pequenas glândulas sob o abdómen libertam flocos de cera, que as abelhas amassam e moldam para construir os favos da colmeia. Os apicultores recuperam então esta cera retirando as capas (coberturas de cera que selam as células cheias de mel) ou recuperando outras partes do ninho. Após uma fase de fusão a baixa temperatura, a cera bruta é filtrada para eliminar as impurezas, como os resíduos de própolis ou de pólen.
Qual é a história da cera de abelha natural?
Desde a antiguidade, a cera de abelha natural desempenha um papel importante em muitas civilizações. Os Egípcios utilizavam-na para fabricar máscaras funerárias ou para impermeabilizar tecidos. Os romanos e os gregos utilizavam-na para fabricar tabuletas de escrita reutilizáveis. Na Europa medieval, era utilizado em velas porque ardia mais limpo do que o sebo, libertando um agradável odor a mel e menos fumo. Ao longo dos séculos, este material nobre continuou a ser apreciado pelas suas muitas qualidades, combinadas com pureza e durabilidade.
Quais são os seus componentes específicos?
A cera de abelha natural tem uma composição única:
- Ésteres (cerca de 70%): conferem-lhe a sua consistência sólida e as suas propriedades de formação de película.
- Ácidos gordos: a sua presença assegura propriedades nutritivas e protectoras, nomeadamente para a pele.
- Hidrocarbonetos: contribuem para a estabilidade da cera, permitindo-lhe resistir ao calor sem se deformar excessivamente.
- Compostos aromáticos: responsáveis pelo leve aroma a mel típico da cera acabada de colher.
É precisamente esta sinergia de elementos que lhe confere as suas capacidades excepcionais, tanto a nível estético como prático.
Quais são os benefícios potenciais para a pele?
Como utilizá-la na cosmética
A cera de abelha natural pode ser utilizada numa grande variedade de produtos de beleza:
- Bálsamos labiais: dá um toque de nutrição e proteção, formando uma película contra o frio e a secura.
- Cremes e loções: uma pequena quantidade é suficiente para engrossar a fórmula e garantir uma textura cremosa.
- Máscaras capilares: misturado com óleos vegetais (argão, coco, abacate), pode ajudar a revestir o cabelo e a limitar a quebra.
- Sabonetes artesanais: ajuda a solidificar o sabonete, ao mesmo tempo que lhe confere uma suavidade extra durante a utilização.
A cera de abelha natural pode ser utilizada na cozinha?
Sim, a cera de abelha natural pode ser utilizada em aplicações culinárias:
- Revestimento de queijos: é utilizado para proteger certos queijos curados, garantindo uma boa conservação e uma barreira contra o oxigénio.
- Panos de cera reutilizáveis (beewraps): basta revestir um pano de algodão limpo com cera derretida para obter um invólucro natural e lavável, ideal para guardar alimentos no frigorífico.
- Glaceamento: alguns produtos de pastelaria e de confeitaria utilizam um toque de cera para lhes dar um acabamento brilhante e mantê-los frescos.
No entanto, é essencial utilizar uma cera de qualidade alimentar, isenta de contaminantes.
A cera de abelha natural é adequada para uma abordagem ecológica?
Sem dúvida. Proveniente diretamente da colmeia, a cera de abelha natural é um material biodegradável e renovável. Insere-se nos princípios do desperdício zero, nomeadamente quando é utilizada para substituir produtos descartáveis como a película de plástico ou o alumínio. A sua pegada de carbono é geralmente inferior à das ceras petroquímicas. Além disso, a compra de cera a apicultores que respeitam a biodiversidade contribui para apoiar as abelhas, que desempenham um papel crucial na polinização.
Quais são os efeitos secundários ou contra-indicações?
A cera, por si só, raramente provoca alergias ou reacções cutâneas. No entanto :
- Alergias aos produtos da colmeia: podem permanecer vestígios de pólen, própolis ou mel, o que pode causar desconforto a pessoas muito sensíveis.
- Pureza: se as práticas apícolas não forem corretas, podem ser encontrados resíduos químicos (antiparasitários ou pesticidas) na cera. Por conseguinte, é aconselhável comprar a produtores fiáveis.
Como escolher e conservar a cera
- Aspeto e cheiro: a cera de abelha de boa qualidade tem uma cor amarela mais ou menos intensa, um cheiro subtilmente doce e uma textura ligeiramente firme ao toque.
- Rótulos ou certificações: atestam frequentemente boas práticas apícolas e garantem um processo de extração respeitador.
- Conservação: protegida da luz, do calor e da humidade, a cera pode ser conservada durante muitos anos sem perder as suas propriedades. Por vezes, pode aparecer uma ligeira névoa branca na superfície, um fenómeno natural conhecido como "bloom", mas que não afecta a qualidade nem o cheiro.
A cera de abelha natural pode ser combinada com outros ingredientes naturais?
Claro que sim. Combina bem com :
- Óleos vegetais (jojoba, azeitona, amêndoa doce) para fazer bálsamos nutritivos.
- Manteiga vegetal (karité, cacau) para aumentar o efeito protetor e a textura fundente.
- Óleos essenciais para perfumar ou beneficiar de propriedades aromáticas específicas.
- Extractos de plantas (aloé vera, calêndula) para aumentar o efeito calmante ou hidratante.
No fabrico de sabão, a cera de abelha natural também confere dureza ao sabão e uma super gordura protetora.
Como reutilizar a cera após uma primeira utilização
Se a cera de abelha natural tiver sido utilizada para fazer invólucros de abelhas ou revestir um recipiente, pode ser refundida a baixa temperatura para ser recondicionada. No entanto, não se esqueça de remover previamente qualquer sujidade ou resíduo alimentar. Pode então filtrá-lo e deitá-lo num molde para fazer um novo bloco. Este processo de reciclagem é particularmente popular no âmbito de uma abordagem ecológica, uma vez que prolonga a vida útil da matéria-prima.
