O que é o microbiota e porque é que é importante?
O microbiota, frequentemente designado por flora intestinal, refere-se a todos os microrganismos (bactérias, vírus, fungos não patogénicos e protozoários) que residem no tubo digestivo. A importância destes microrganismos é crucial, pois desempenham um papel fundamental em vários aspectos da saúde, incluindo a digestão dos alimentos, a síntese de vitaminas (como a vitamina K e certas vitaminas B), o reforço do sistema imunitário e a proteção contra os agentes patogénicos. Um desequilíbrio deste microbiota pode levar a perturbações como a obesidade, a diabetes de tipo 2, a doença inflamatória crónica do intestino e até a perturbações neurológicas.
Como é que o microbiota pode perder o seu equilíbrio?
O equilíbrio do microbiota pode ser perturbado por vários factores:
Que estratégias podem ajudar a restabelecer o equilíbrio do microbiota?
Como é que se mede a eficácia das intervenções no microbiota?
Podem ser utilizados vários testes para avaliar a eficácia das intervenções destinadas a restabelecer o equilíbrio do microbiota:
Quais são os sinais de um desequilíbrio do microbiota intestinal?
Os sinais de um desequil íbrio do microbiota intestinal incluem perturbações gastrointestinais como inchaço, obstipação ou diarreia, mas também sintomas menos óbvios como fadiga crónica, perturbações do humor, reacções alérgicas e problemas de pele como o eczema. Um aumento da infeção por agentes patogénicos ou uma maior suscetibilidade a infecções podem também indicar um desequilíbrio do microbiota.
Como é que os probióticos actuam para restabelecer o equilíbrio do microbiota?
Os probióticos são microrganismos vivos que, quando administrados em quantidades adequadas, conferem um benefício para a saúde do hospedeiro. Actuam colonizando o trato gastrointestinal, competindo com os agentes patogénicos pelos nutrientes e pelo espaço, produzindo substâncias antibacterianas e modulando o sistema imunitário para reforçar as defesas do organismo. Ajudam a restabelecer o equilíbrio natural do microbiota após perturbações causadas por factores como os antibióticos ou a má alimentação.
Podemos ajustar o nosso microbiota apenas com alterações alimentares?
Alterar a sua dieta pode ter um impacto significativo na composição e função do seu microbiota. Uma dieta rica em fibras prebióticas, fruta, legumes, cereais integrais e alimentos fermentados pode promover uma flora intestinal saudável e diversificada. No entanto, dependendo do estado inicial do microbiota e da presença de condições de saúde específicas, podem ser necessárias intervenções adicionais, como probióticos ou suplementos alimentares, para alcançar um reequilíbrio ótimo.
Como é que o stress afecta o microbiota intestinal?
O stress, quer seja psicológico ou físico, pode ter um impacto negativo no microbiota intestinal. Afecta a barreira intestinal, aumenta a permeabilidade intestinal e pode levar à inflamação. Estas alterações podem modificar a composição e a função do microbiota, favorecendo o crescimento de bactérias patogénicas em detrimento das bactérias benéficas. As técnicas de gestão do stress, como a meditação e o ioga, podem ajudar a atenuar estes efeitos e a manter o equilíbrio do microbiota.
Que papel desempenha o microbiota no sistema imunitário?
O microbiota intestinal desempenha um papel crucial no desenvolvimento e funcionamento do sistema imunitário. Contribui para a maturação das células imunitárias e para a produção de substâncias anti-inflamatórias. Interage também diretamente com os agentes patogénicos para os neutralizar e influencia a resposta imunitária do hospedeiro. Um microbiota equilibrado e diversificado é essencial para um sistema imunitário robusto, capaz de reagir eficazmente às infecções e de manter a tolerância imunitária, evitando assim reacções auto-imunes e alérgicas.
