O que é o capim-limão do Ceilão?
A erva-cidreira do Ce ilão é uma variedade de planta aromática originária do Sri Lanka (antigo Ceilão), conhecida pelo seu aroma delicado a limão. Pertencente à família Poaceae, apresenta-se sob a forma de caules longos e fibrosos, com o aroma principalmente na parte inferior, onde o caule é mais espesso. O seu nome latino, Cymbopogon nardus, distingue-a de outras citronelas, como a citronela de Java, e confere-lhe virtudes específicas, apreciadas na culinária, na cosmética e na aromaterapia.
Qual é a origem da citronela do Ceilão?
Originária da ilha do Ceilão, atualmente conhecida como Sri Lanka, a citronela do Ceilão desenvolve-se num clima tropical quente e húmido. O solo rico e bem drenado, combinado com chuvas fortes, proporciona as condições ideais para esta planta resistente. Com o tempo, espalhou-se por outras partes da Ásia, como a Índia e partes do Sudeste Asiático, onde é particularmente apreciada pelas suas qualidades aromáticas e aplicações variadas.
Qual é o seu aspeto?
A erva-cidreira do Ceilão assemelha-se a outras variedades de erva-cidreira, com as suas folhas longas e verde-acinzentadas em forma de lâmina e caules que formam pequenos bolbos na base. No entanto, o seu aroma é por vezes considerado mais delicado e ligeiramente mais floral do que o da citronela de Java. Os caules atingem geralmente uma altura de 1 a 1,5 metros. O corte do caule revela camadas fibrosas, cuja parte mais macia se encontra na base, a zona mais utilizada na cozinha.
Quais são os seus principais constituintes?
- Óleos essenciais: O capim-limão do Ceilão é rico em geraniol e citronelal, compostos que lhe conferem o seu perfume caraterístico e a sua ação repelente sobre certos insectos.
- Antioxidantes: Vários polifenóis ajudam a proteger o organismo contra o stress oxidativo.
- Fibras: O caule contém fibras, o que é bom para a digestão, embora na prática seja frequentemente retirado da preparação antes de ser consumido.
- Minerais: o caule contém quantidades significativas de potássio e magnésio, embora o seu consumo seja moderado.
Quais são os seus potenciais benefícios?
Como utilizar na cozinha?
- Infusão: As folhas secas ou frescas podem ser fervidas para fazer um chá de ervas suave e ligeiramente doce, ideal para relaxar ao fim do dia.
- Pratos salgados: Dá um sabor subtil a caris, caldos, sopas à base de leite de coco e até a molhos de marisco.
- Marinadas: finamente picado ou esmagado, o caule da erva-limão do Ceilão realça o sabor das aves, do peixe e dos camarões, libertando o seu aroma em contacto com os líquidos de cozedura.
- Sobremesas: Algumas raspas ou uma haste de erva-limão adicionada a um xarope dão um toque original a sorvetes, compotas ou geleias de fruta.
Pode ser utilizado fora da cozinha?
Sim, o capim-limão do Ceilão é apreciado noutras áreas:
- Cosmética: o seu óleo essencial é por vezes incorporado em sabonetes, cremes ou loções pela sua fragrância fresca e propriedades purificantes.
- Aromaterapia: difundido no ar, pode purificar a atmosfera, acrescentando-lhe uma nota revigorante.
- Produtos anti-mosquito: velas perfumadas, pulseiras ou sprays, são eficazes para reduzir a presença destas pragas, especialmente nas noites de verão.
Que precauções devo tomar?
- Alergias: As pessoas com pele sensível ou intolerância a compostos aromáticos devem testar o óleo essencial de citronela numa pequena área da pele antes de o utilizar em maior escala.
- Uso interno: Como chá de ervas ou na culinária, a citronela do Ceilão não apresenta nenhum problema em particular, desde que sejam usadas quantidades razoáveis.
- Mulheres grávidas e crianças pequenas: É preferível consultar um profissional de saúde antes de utilizar o óleo essencial, uma vez que certos ingredientes activos podem ser contra-indicados durante a gravidez.
Como escolher e armazenar a citronela do Ceilão?
- Estado de conservação: Fresca, tem caules firmes, uniformemente verde-acinzentados, sem vestígios de bolor ou amarelecimento excessivo.
- Origem: Para garantir a qualidade, dê preferência a fornecedores idóneos ou procure produtos certificados provenientes de culturas controladas.
- Conservação: Os caules frescos podem ser conservados no frigorífico, num saco hermético, durante uma a duas semanas. Também podem ser congelados depois de cortados em secções. O óleo essencial, por sua vez, deve ser mantido ao abrigo da luz, num frasco de vidro âmbar.
FAQ bónus : É possível cultivar a citronela do Ceilão em casa?
Sim, a citronela do Ceilão pode ser plantada em vasos ou no solo, desde que o clima seja quente e húmido. Nas regiões mais frias, deve ser cultivada em estufa ou dentro de casa durante o inverno. É essencial um solo bem drenado e enriquecido com matéria orgânica. Regar regularmente, mas sem afogar as raízes. Com os cuidados adequados, pode atingir um bom tamanho e oferecer caules perfumados durante todo o ano.
