O que é a varroose e porque é que é um grande problema para as abelhas?
A varroose é uma doença parasitária causada pelo ácaro Varroa destructor, um ectoparasita que se fixa nas abelhas adultas e nas larvas em desenvolvimento. Este parasita alimenta-se da hemolinfa das abelhas, o seu fluido vital, enfraquecendo-as e reduzindo a sua esperança de vida.
O impacto da varroose numa colónia pode ser catastrófico. As abelhas infestadas são mais vulneráveis a doenças, incluindo infecções virais como o vírus da asa deformada (DWV), que impede as abelhas jovens de voarem e de se alimentarem corretamente. Uma infestação intensa pode levar à morte da maioria das obreiras e da rainha, conduzindo ao colapso da colónia em poucos meses.
O perigo da varroose reside também na sua capacidade de se propagar rapidamente de uma colmeia para outra. As abelhas que visitam as colónias infestadas e pilham as colmeias enfraquecidas favorecem a transmissão do parasita. Por conseguinte, é essencial controlar regularmente a presença de ácaros varroa e adotar estratégias de gestão eficazes para evitar a propagação desta doença.
Quais são os sinais de uma infestação de varroa numa colmeia?
A infestação por varroa pode ser detectada a vários níveis. É fundamental que os apicultores saibam identificar os sinais de infestação para poderem atuar de forma rápida e eficaz.
Sinais visíveis nas abelhas adultas
- A presença de pequenos pontos castanho-avermelhados no abdómen ou no tórax das abelhas. Estes pontos correspondem aos ácaros da varroa que se alimentam do corpo da abelha.
- Asas deformadas ou amassadas, sinal do vírus da asa deformada, frequentemente associado à varroose.
- Comportamento anormal das abelhas, incluindo perda de energia, movimentos lentos e dificuldade em voar.
Sinais no interior da colmeia
- Criação perfurada ou desorganizada, devido ao desenvolvimento de ácaros da varroa nas células de criação seladas.
- Aumento da mortalidade das abelhas adultas e grande número de abelhas mortas à entrada da colmeia.
- Abelhas a rastejar no chão, muitas vezes incapazes de voar.
- Diminuição da população total da colónia, acompanhada de uma diminuição da atividade forrageira.
Métodos de deteção do ácaro Varroa
Podem ser utilizados vários métodos para medir a infestação:
- O teste do açúcar em pó: consiste em recolher uma amostra de abelhas, polvilhá-la com açúcar em pó e agitá-la para destacar os ácaros da varroa, que caem sobre um fundo branco.
- Teste do álcool: um método mais preciso mas mais intrusivo, em que uma amostra de abelhas é imersa em álcool para destacar e contar os ácaros da varroa presentes.
- Placa adesiva sob o chão de rede: é utilizada para capturar os ácaros da varroa que caem naturalmente da colmeia e para avaliar a infestação.
Porquê optar por soluções naturais contra os ácaros da varroa?
Os tratamentos químicos utilizados para combater a varroose, como o amitraz, o fluvalinato e o coumaphos, mostraram as suas limitações ao longo do tempo.
Efeitos negativos dos tratamentos químicos
- Desenvolvimento de resistências: A utilização repetida de certos acaricidas favoreceu o aparecimento de estirpes resistentes de varroa, tornando estes tratamentos ineficazes.
- Contaminação dos produtos da colmeia: certos resíduos químicos podem acumular-se na cera dos quadros e contaminar o mel.
- Enfraquecimento das abelhas: certos tratamentos podem alterar o comportamento e a saúde das abelhas, reduzindo a sua capacidade de se orientarem e de se alimentarem eficazmente.
Face a estas limitações, as soluções naturais oferecem uma alternativa mais sustentável, mais respeitadora das abelhas e compatível com a apicultura biológica.
Quais são as melhores soluções naturais para o tratamento da varroose?
A Varroa destructor pode ser eficazmente controlada através de vários métodos naturais.
Ácido oxálico
O ácido oxálico é uma substância naturalmente presente em certas plantas, como o ruibarbo. É vulgarmente utilizado na apicultura sob várias formas:
- Por gotejamento: Uma mistura de ácido oxálico, açúcar e água é aplicada diretamente nas abelhas.
- Por sublimação: o ácido oxálico é aquecido e transformado em vapor para penetrar em toda a colmeia. Este método é muito eficaz.
- Pulverização: pulveriza-se uma solução sobre os quadros e as abelhas.
O ácido fórmico
O ácido fórmico é um outro acaricida natural, particularmente eficaz porque actua mesmo no interior dos alvéolos de criação tapados. É geralmente aplicado por meio de tiras impregnadas.
Óleos essenciais
Alguns óleos essenciais demonstraram ter efeitos acaricidas e estimulantes das colónias:
- Timol: Extraído do tomilho, perturba a respiração dos ácaros da varroa.
- Lavanda e hortelã-pimenta: têm propriedades repelentes e reforçam a imunidade das abelhas.
Armadilhagem mecânica e seleção genética
- Quadros de machos: Os ácaros Varroa preferem infestar a criação de zangões. Pode ser introduzido um quadro especial, que é retirado e destruído depois de tapado.
- Seleção genética: Algumas linhas de abelhas, como a VSH (Varroa Sensitive Hygiene), detectam e eliminam os ácaros Varroa naturalmente.
Hipertermia
Esta técnica consiste em aquecer os quadros da colmeia a uma temperatura específica (cerca de 42°C), que mata os ácaros da varroa sem afetar as abelhas.
Como prevenir a infestação de varroa nas suas colmeias?
- Controlar regularmente os níveis de infestação através de testes adequados.
- Evitar a introdução de colónias infestadas no apiário.
- Renovar regularmente a cera para limitar a acumulação de parasitas.
- Manter um bom equilíbrio entre as colmeias para evitar a transmissão do parasita.
A luta contra a varroose é um grande desafio para os apicultores. Combinando várias soluções naturais e acompanhando cuidadosamente a evolução da infestação, é possível controlar eficazmente a Varroa destructor, preservando a saúde das abelhas e a qualidade dos produtos da colmeia.
