Qu’est-ce que la citronnelle de Ceylan ?
La citronnelle de Ceylan est une variété de plante aromatique originaire du Sri Lanka (anciennement Ceylan), réputée pour son parfum délicatement citronné. Appartenant à la famille des Poacées, elle se présente sous forme de longues tiges fibreuses, dont l’arôme se situe principalement dans la partie inférieure, là où la tige est la plus épaisse. Son nom latin, Cymbopogon nardus, la différencie d’autres citronnelles, comme la citronnelle de Java, et lui confère des vertus spécifiques, appréciées en cuisine, en cosmétique et dans le domaine de l’aromathérapie.
D’où vient la citronnelle de Ceylan ?
Originaire de l’île de Ceylan, aujourd’hui appelée Sri Lanka, la citronnelle de Ceylan se développe dans un climat tropical, chaud et humide. Les sols riches et bien drainés, combinés aux fortes pluies, offrent des conditions idéales à cette plante robuste. Au fil du temps, elle s’est diffusée dans d’autres régions d’Asie, comme l’Inde ou certaines parties de l’Asie du Sud-Est, où elle est particulièrement appréciée pour ses qualités aromatiques et ses applications variées.
Comment se présente-t-elle ?
La citronnelle de Ceylan ressemble aux autres variétés de citronnelle, avec ses longues feuilles en forme de lames vert grisâtre et ses tiges formant de petits bulbes à la base. Toutefois, elle dégage une odeur parfois considérée plus délicate et légèrement plus florale que la citronnelle de Java. Les tiges s’élèvent généralement à une hauteur variant de 1 à 1,5 mètre. En sectionnant la tige, on découvre des couches fibreuses, dont la partie la plus tendre se situe vers la base, zone la plus exploitée en cuisine.
Quels sont ses principaux constituants ?
• Huiles essentielles : La citronnelle de Ceylan est riche en géraniol et en citronnellal, des composés qui lui confèrent son parfum caractéristique et son action répulsive sur certains insectes.
• Antioxydants : On retrouve divers polyphénols participant à la protection de l’organisme contre le stress oxydatif.
• Fibres : La tige contient des fibres, intéressantes pour le transit, même si, en pratique, elle est souvent retirée de la préparation avant dégustation.
• Minéraux : Des quantités notables de potassium ou de magnésium peuvent se retrouver dans la tige, bien que la consommation reste modérée.
Quels sont ses bienfaits potentiels ?
Comment l’utiliser en cuisine ?
• Infusion : Les feuilles séchées ou fraîches peuvent être bouillies pour préparer une tisane douce et légèrement sucrée, idéale pour se détendre en fin de journée.
• Plats salés : Elle parfume subtilement les currys, les bouillons, les soupes à base de lait de coco ou même les sauces pour les fruits de mer.
• Marinades : Hachée finement ou écrasée, la tige de citronnelle de Ceylan rehausse la saveur des volailles, des poissons et des crevettes en libérant son arôme au contact des liquides de cuisson.
• Desserts : Quelques zestes ou un bâton de citronnelle ajoutés à un sirop donnent une touche originale aux sorbets, compotes ou gelées de fruits.
Peut-on l’utiliser hors de la cuisine ?
Oui, la citronnelle de Ceylan est prisée dans d’autres domaines :
• Cosmétique : Son huile essentielle est parfois intégrée dans des savons, des crèmes ou des lotions pour son parfum frais et ses propriétés purifiantes.
• Aromathérapie : Diffusée dans l’air, elle peut assainir l’atmosphère, tout en apportant une note dynamisante.
• Produits anti-moustiques : Parfumant bougies, bracelets ou sprays, elle s’avère efficace pour réduire la présence de ces nuisibles, notamment lors de soirées estivales.
Quelles précautions prendre ?
• Allergies : Les personnes ayant une peau sensible ou une intolérance aux composés aromatiques doivent tester l’huile essentielle de citronnelle sur une petite zone de la peau avant de l’employer à plus grande échelle.
• Usage interne : En tisane ou en cuisine, la citronnelle de Ceylan ne pose pas de problème particulier, à condition de rester dans des quantités raisonnables.
• Femmes enceintes et jeunes enfants : Il est préférable de consulter un professionnel de santé avant d’utiliser l’huile essentielle, car certains principes actifs peuvent être contre-indiqués durant la grossesse.
Comment choisir et conserver la citronnelle de Ceylan ?
• État : Fraîche, elle présente des tiges fermes, d’un vert-grisé homogène, sans traces de moisissure ou de jaunissement excessif.
• Origine : Pour s’assurer de la qualité, privilégier les fournisseurs réputés ou se tourner vers des produits certifiés issus de cultures contrôlées.
• Conservation : Les tiges fraîches se gardent au réfrigérateur, dans un sachet hermétique, durant une à deux semaines. Elles peuvent également être congelées après avoir été coupées en tronçons. L’huile essentielle, quant à elle, se range à l’abri de la lumière, dans un flacon en verre ambré.
FAQ bonus : Est-il possible de cultiver la citronnelle de Ceylan chez soi ?
Oui, la citronnelle de Ceylan peut être plantée en pot ou en pleine terre, à condition de bénéficier d’un climat chaud et humide. Dans les régions plus froides, elle doit être rentrée en serre ou en intérieur durant l’hiver. Un sol bien drainé, enrichi en matière organique, est essentiel. Veillez à l’arroser régulièrement, sans toutefois noyer les racines. Avec des soins appropriés, elle peut atteindre une belle taille et offrir des tiges parfumées toute l’année.
