Qu’est-ce que la citronnelle de Java ?
La citronnelle de Java est une plante aromatique, également appelée Cymbopogon winterianus, très appréciée pour son parfum citronné et ses propriétés répulsives contre les insectes. Elle fait partie de la famille des Poacées, tout comme la citronnelle de Ceylan et d’autres variétés de graminées. Son odeur, fraîche et acidulée, provient de la forte concentration en certains composés aromatiques, notamment le citronellal et le géraniol. Cultivée dans des régions chaudes et humides, elle est largement employée en parfumerie, en cosmétique et dans diverses préparations culinaires.
D’où vient la citronnelle de Java ?
La citronnelle de Java est originaire d’Asie du Sud-Est, et plus spécifiquement de l’île de Java, en Indonésie, qui lui a donné son nom. Elle a depuis été introduite dans d’autres zones tropicales et subtropicales, où elle s’adapte facilement grâce à sa résistance aux conditions humides et à un ensoleillement soutenu. Les sols bien drainés, riches en matière organique, et des températures modérément élevées favorisent son épanouissement. Aujourd’hui, on la retrouve dans de nombreux pays producteurs, tant en Asie qu’en Afrique ou en Amérique latine.
Comment se présente-t-elle ?
La citronnelle de Java se caractérise par des touffes de longues tiges minces et des feuilles effilées, de couleur vert clair à vert grisâtre. Chaque tige peut atteindre entre un et un mètre cinquante de hauteur. La base de la tige, légèrement renflée, concentre une partie importante de ses principes actifs. Son feuillage, lorsqu’il est froissé, libère une fragrance citronnée intense, nettement plus marquée que celle d’autres variétés de citronnelle.
Quels sont ses principaux constituants ?
• Huiles essentielles : La citronnelle de Java est particulièrement riche en citronellal, en géraniol et en citronellol. Ce sont ces molécules qui lui confèrent son arôme puissant et sa capacité à repousser certains insectes.
• Antioxydants : Les polyphénols présents dans la plante contribuent à la protection des cellules contre le stress oxydatif.
• Fibres : Bien qu’on ne la consomme pas toujours directement, la base de la tige renferme des fibres pouvant être utiles à la digestion.
• Minéraux : De faibles quantités de potassium, de calcium et de magnésium peuvent être trouvées dans la partie consommable de la citronnelle.
Quels sont ses bienfaits potentiels ?
Comment l’utiliser en cuisine ?
• Bouillons et soupes : Les tiges, légèrement écrasées, libèrent leurs arômes dans les plats mijotés à base de légumes ou de poissons.
• Marinades : Émincée ou pilée, elle rehausse le goût des viandes blanches, des crevettes et autres fruits de mer, en leur conférant une note fraîche et citronnée.
• Infusions : Une décoction de citronnelle de Java offre une boisson légère, à boire chaude ou glacée, souvent associée à du gingembre ou à de la menthe pour un effet tonique.
• Sauces : Mélangée à de l’ail, de l’oignon, du lait de coco ou du piment, la citronnelle donne une touche exotique aux plats d’inspiration asiatique.
Peut-on l’utiliser hors de la cuisine ?
Oui, la citronnelle de Java s’emploie dans d’autres domaines :
• Huile essentielle : Diffusée dans une pièce ou appliquée localement (avec une huile porteuse), elle peut repousser les moustiques et parfumer agréablement l’espace.
• Produits ménagers : Certains sprays ou bougies contiennent de l’extrait de citronnelle de Java, valorisé pour ses qualités désodorisantes et insectifuges.
• Cosmétique maison : Ses propriétés astringentes peuvent être exploitées dans des lotions toniques ou des savons, afin de purifier la peau et de laisser un sillage citronné.
Quelles précautions prendre ?
• Allergies : Comme toute huile essentielle, celle de la citronnelle de Java doit être testée sur une petite zone de peau avant un usage plus étendu.
• Usage interne : Les tisanes et préparations culinaires ne posent pas de problème majeur, à condition de respecter des quantités raisonnables.
• Femmes enceintes et jeunes enfants : Par principe de précaution, l’huile essentielle doit être utilisée avec modération, sous conseil d’un professionnel de santé.
• Photosensibilisation : Moins concernée que d’autres agrumes, la citronnelle ne présente pas un fort risque de photosensibilisation, mais on conseille tout de même de rester attentif.
Comment choisir et conserver la citronnelle de Java ?
• Qualité : Pour bénéficier pleinement de ses caractéristiques, opter pour des tiges fraîches, fermes, d’un vert soutenu, sans signe de dessèchement.
• Origine : Les produits labellisés ou issus de cultures raisonnées offrent souvent plus de garanties quant à l’absence de pesticides.
• Stockage : Les tiges se conservent quelques jours au réfrigérateur, enveloppées dans un linge humide. Elles peuvent aussi être congelées en morceaux.
• Huile essentielle : Conserver les flacons dans un endroit frais et à l’abri de la lumière, afin de préserver leur efficacité.
Est-il possible de cultiver la citronnelle de Java chez soi ?
Oui, dans les régions au climat chaud et humide, la citronnelle de Java peut être plantée en pleine terre. Ailleurs, la culture en pot est recommandée. Un bon drainage, un arrosage régulier et une exposition au soleil sont essentiels à son épanouissement. Lorsque la température descend, il convient de la rentrer à l’intérieur ou en serre pour la protéger du froid.
