Um óleo essencial contém uma elevada concentração de moléculas aromáticas. Em casos raros, para uma aplicação única ou localizada, por exemplo, um óleo essencial pode ser aplicado puro sobre a pele. No entanto, na maioria das vezes, quando a aplicação é prolongada, o número de aplicações é multiplicado ou a pele se torna frágil, torna-se essencial a diluição prévia num veículo adequado. O veículo, geralmente um óleo vegetal, reduz a agressividade de um óleo essencial, ao mesmo tempo que proporciona os seus próprios benefícios. Os óleos vegetais (O.V.) revelam também todas as suas virtudes na alimentação.
A escolha do meio adequado é, portanto, essencial. Alguns óleos vegetais são particularmente adequados para a pele sensível dos bebés, enquanto outros são o complemento perfeito da ação do óleo essencial. A escolha do óleo veicular depende do perfil do utilizador (idade, estado da pele, etc.), da patologia a tratar e da via de administração do óleo essencial. Alguns óleos vegetais são especificamente adequados para uso oral, como o óleo de noz ou o azeite.
Um óleo vegetal é extraído das gorduras de certos frutos oleaginosos (nozes, avelãs, amêndoas, etc.), dos caroços (alperce), das grainhas (uva) ou ainda das sementes (sésamo). Tal como os óleos essenciais, os óleos vegetais obedecem a normas rigorosas. Tal como para um óleo essencial, a qualidade de um óleo vegetal é controlada por cromatografia. Cada óleo vegetal virgem possui um bilhete de identidade que contém todas as informações necessárias para uma rastreabilidade correta: país de produção agrícola, armazenamento, relatórios de análise do óleo.
Os óleos vegetais contêm muitos elementos. Todos eles são benéficos para a planta e tornam-na extremamente resistente:
A natureza dos ácidos gordos difere de um óleo vegetal para outro. Alguns, como o óleo de girassol, têm um elevado teor de ómega 6, enquanto outros, como o óleo de colza, têm um teor particularmente elevado de ómega 3.
A maior parte dos óleos vegetais são difíceis de armazenar; são produtos frágeis, sensíveis ao ar, à luz e ao calor. Com efeito, os ácidos gordos contidos nos óleos podem oxidar-se sob a influência de certos factores, transformando-se em moléculas potencialmente tóxicas para o organismo. Este fenómeno de oxidação conduz geralmente a uma alteração da cor ou do odor do óleo. A maioria dos óleos vegetais pode ser conservada durante vários meses à temperatura ambiente, num local fresco e escuro. No entanto, alguns deles são muito mais sensíveis à oxidação e devem ser conservados no frigorífico depois de abertos. É o caso do óleo de borragem e do óleo de sementes de algodão. Uma vez aberto o frasco, a adição de vitamina E abrandará o processo de oxidação.
Para garantir a sua eficácia, os óleos vegetais devem respeitar normas de qualidade rigorosas. Tal como os óleos essenciais, são submetidos a análises rigorosas, como a cromatografia, para determinar a sua composição exacta. Um óleo vegetal de qualidade deve ser :
Os óleos vegetais são produtos frágeis, sensíveis ao ar, à luz e ao calor. Os ácidos gordos que contêm podem oxidar-se e produzir moléculas nocivas. Este fenómeno de oxidação, reconhecível por um odor a ranço ou por uma mudança de cor, pode ser evitado através de :
Alguns óleos particularmente sensíveis, como o óleo de borragem ou de sementes de algodão, devem ser conservados no frigorífico.
Para além da sua utilização em aromaterapia, os óleos vegetais são uma parte ideal de uma dieta saudável. Ricos em nutrientes essenciais, ajudam a :
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