De geschiedenis van groene thee begint ongeveer 5000 jaar geleden in China. Volgens de legende was het keizer Shennong (2737 v.Chr.), Die ook Shen Nong schreef, die als eerste thee ontdekte. Oorspronkelijk waren het wilde bomen, voornamelijk in het bergachtige gebied van Zuid-China, die werden gebruikt om thee te produceren. De ontdekking van het versterkende en verfrissende effect, maar ook van de krachtige geneeskrachtige eigenschappen, heeft bijgedragen tot de ontwikkeling van het gebruik ervan, voornamelijk door boeddhistische monniken, maar ook door de Chinese hogere klasse. De ontwikkeling en distributie van thee is nauw verbonden met kwesties van productieve opbrengst en conservering.
In de 4e en 5e eeuw na Christus werd thee tegenwoordig op een totaal andere manier getransformeerd. De bladeren werden na de oogst geweekt, in een hakmolen verkleind en vervolgens tot compacte theeblokjes (ook wel theecake genoemd) geperst. De thee werd vervolgens gemengd en gekookt met vele andere ingrediënten: rijst, gember, zout, sinaasappelschil, uien, enz.
Tijdens de Tang-dynastie (618-907 n.Chr.) Werd thee zo gebruikt. Maar er waren ook zakjes gemalen thee die tegen reuma werden gebruikt. In deze periode beleefde thee zijn eerste grote expansie.
Een grote boost in de theeteelt vond plaats tijdens de Song-dynastie. Het was tijdens deze periode dat het eerste groene theepoeder werd gebruikt voor de theeceremonie en dat dit product een product van dagelijkse consumptie begon te worden in deze regio van de wereld (China en Japan). Dit was toen de oprichting van een tweede school voor theebereiding: gekoelde thee . Deze bereidingsvorm vervangt de zeer verfijnde traditie van het koken van theecakes die tot dan toe thee met andere ingrediënten mengden.
In de 13e eeuw werden de verworvenheden op het gebied van thee vernietigd en bijna volledig verloren gegaan door de verovering en overheersing van de Mongolen. Deze laatsten waren gewend om volledig gefermenteerde thee te drinken en hadden weinig nieuwsgierigheid naar de theeteelt onder de Song-dynastie. Vanuit dit oogpunt was het Mongoolse erfgoed blijvend. Groene theepoeder verscheen pas eeuwen later en speelt helaas maar een ondergeschikte rol in de theecultuur in China, in tegenstelling tot Japan.
De huidige bereiding en methode voor het drogen en stoppen van fermentatie is later ontwikkeld in de Ming-dynastie (1368-1644). De teelt van groene thee is nog steeds zeer nauw verbonden met de geschiedenis van China. Het was eerst in de zestiende eeuw met de ontwikkeling van de theeceremonie, dan nog meer vanaf de achttiende eeuw, onder leiding van Japan met de ontwikkeling van mechanisatie, met name op landbouwgebied, dat de teelt van groene thee de schaal en verfijning die we vandaag kennen.
Groene thee kwam in de 8e eeuw via Chinese boeddhistische monniken in Japan terecht. Deze monniken zouden voor dit doel reizen hebben georganiseerd. Bovendien lijkt het erop dat Japanse boeddhistische monniken in China "the art of tea" zijn gaan studeren. Bij hun terugkeer zouden deze monniken hebben meegewerkt om de vestiging van deze cultuur in de archipel mogelijk te maken. Het boeddhisme en de bijzondere eigenschappen van groene thee hebben daarom een belangrijke rol gespeeld, en spelen nog steeds, een belangrijke rol in de ontwikkeling van deze cultuur in de brede zin van het woord. Oorspronkelijk werd groene thee door monniken gewaardeerd om zijn geneeskrachtige eigenschappen, maar ook om zijn versterkende en stimulerende effecten op de concentratie tijdens lange meditaties. De filosofie van het zenboeddhisme werd dus beïnvloed door "het pad van thee" en telt onder zijn volgelingen theemeesters die de theecultuur diepgaand hebben beïnvloed. In Japan heeft deze drank een symbolische waarde die veel verder gaat dan de puur smaakbeleving.
In Japan was de consumptie van groene thee beperkt tot de hoogste sociale kringen en draaide het uitsluitend om de medicinale toepassing ervan. Pas in de 16e eeuw veranderde deze situatie geleidelijk. Bij afwezigheid van de 'culturele rem' die wordt vertegenwoordigd door de Mongoolse invasie in China, begint thee zich geleidelijk te vestigen als een pijler van de Japanse cultuur en een hoofdbestanddeel van de dagelijkse consumptie. Een belangrijk deel van deze ontwikkeling is te danken aan theemeester Sen No-Rikyu (1522-1591), een van de belangrijkste grondleggers van de theeceremonie. De groene thee van de "Chemin du Thé" vertegenwoordigt veel meer dan een drankje met een verfijnde smaak, maar maakt integraal deel uit van een levensfilosofie die het zenboeddhisme integreert en de cultuur ervan verfijnt. De traditionele bereiding, salon en theetuin zijn symbolen van spirituele verbetering. De Japanse cultuur is sterk beïnvloed door eeuwen van ontwikkeling, geïnspireerd door theemeesters en het boeddhisme. Deze groep heeft zijn territorium getrokken en zijn mentaliteit gemarkeerd, waarschijnlijk zoals geen enkele andere discipline in zijn geschiedenis heeft kunnen doen. Dit treft met name de keramiekindustrie, lakwerk, poëtische lyriek en filosofie.
In 1738 vond een zekere Soen Nagatari de methode uit om theebladeren te walsen na stoomroosteren. Deze methode was een doorslaand succes en wordt tot op de dag van vandaag gebruikt bij de bereiding van Sencha. In 1835 werd de methode van "shading" met rijststro uitgevonden door Kahei Yamamoto en droeg zo bij tot de oprichting van Gyokuro. Maar pas in 1859, met de opening van grotere commerciële havens door de samoerai, werd thee een dagelijks hoofdbestanddeel in Japan. Even later ontwikkelde het zich en kreeg het internationale reikwijdte dankzij het gebruik van industriële machines.
De eerste lading thee arriveerde in 1610 in Europa via de Verenigde Oost-Indische Compagnie, die het monopolie had op de Europese handel met Azië. Tijdens de lange zeereis van 6 maanden over zee raakten de goederen zwaar beschadigd. Het werd echter al snel populair in de hogere klassen en bij apothekers (apothekers) die het als medicinale plant verkochten. In Frankrijk arriveert het in 1636, in Rusland, in 1638 en in Engeland in 1650. De prijzen van de thee blijven dan grotendeels onbetaalbaar voor de volksklassen, zodat de thee lange tijd het voorrecht zal blijven van de adel en de rijke kooplieden.
In de 18e eeuw was thee - ondanks de hoge prijs - een doorslaand succes in Europa en bloeiden theesalons in alle metropolen.
Alle theeën bevatten cafeïne en polyfenolen (antioxidanten uit de flavonoïdenfamilie). Cafeïne is een stof uit de methylxanthinefamilie die in veel planten voorkomt: koffie, cacao, cola, guarana, mate, etc. Cafeïne stimuleert het zenuwstelsel en verhoogt zo de alertheid en het vermogen tot mentale concentratie. Het vermindert de eetlust, verhoogt licht het basale metabolisme (het energieverbruik van het lichaam in rust) en stimuleert de urineproductie.
Thee is rijk aan polyfenolen: catechines (in het bijzonder epigallocatechine-3-gallate of EGCG), theaflavines, thearubigines, enz. Deze stoffen zijn antioxidanten die cellen kunnen beschermen tegen chemische aanvallen. In gekweekte cellen heeft EGCG een duidelijk vermogen getoond om de groei van verschillende soorten kankercellen te remmen. Aangenomen wordt dat dit effect verband houdt met zijn antioxiderende eigenschappen en zijn vermogen om een enzym te remmen dat nodig is voor de groei van kankercellen, urokinase.
Het effect van thee bij het voorkomen van gaatjes kan verband houden met catechines, maar ook met de rijkdom aan fluoride.
Vanaf 60 mg bij een volwassene gaat de inname van cafeïne gepaard met een stimulatie van intellectuele capaciteiten en urineproductie. De effecten van cafeïne op de eetlust en de basale stofwisseling zijn beperkt en verdwijnen bij mensen die het regelmatig consumeren. Er zijn geen langetermijnstudies die blijvende effecten van cafeïne of thee op gewichtsverlies bevestigen.
Studies naar de preventieve eigenschappen van thee in de context van hart- en vaatziekten of kanker hebben tot tegenstrijdige resultaten geleid. Dit zijn voornamelijk observationele studies die aantonen (of niet) een lager risico op het ontwikkelen van deze ziekten bij mensen die spontaan grote hoeveelheden thee consumeren. Maar er wordt nauwelijks rekening gehouden met de invloed van andere factoren (voeding of gezonder leven in het algemeen). Als onderdeel van de preventie of behandeling van kanker heeft geen enkel onderzoek duidelijk enig voordeel aangetoond van het consumeren van thee. Er zijn onderzoeken gaande in de Verenigde Staten om de werking ervan in de context van huidkanker te evalueren.
Studies uitgevoerd naar de effecten van thee bij het voorkomen van tandcariës rechtvaardigen het uitvoeren van grotere studies om de waargenomen voordelen te bevestigen. De andere voorgestelde toepassingen van thee zijn niet wetenschappelijk geëvalueerd.
