Quais são as caraterísticas do chá verde?
Nome latino: Camellia sinensis L.
Família botânica: Theaceae
Órgão de produção: Folha
Como é que o chá funciona?
Todos os chás contêm cafeína e polifenóis (antioxidantes da família dos flavonóides). A cafeína é uma substância da família das metilxantinas que se encontra numa grande variedade de plantas: café, cacau, cola, guaraná, mate, etc. A cafeína estimula o sistema nervoso, aumentando o estado de alerta e a concentração mental. Reduz o apetite, aumenta ligeiramente a taxa metabólica basal (o gasto energético do organismo em repouso) e estimula a produção de urina.
O chá é rico em polifenóis: catequinas (em particular, epigalocatequina-3-galato ou EGCG), teaflavinas, tearubiginas, etc. Estas substâncias são antioxidantes capazes de proteger as células dos ataques químicos. Foi demonstrado que a EGCG inibe o crescimento de vários tipos de células cancerosas em cultura. Pensa-se que este efeito está ligado às suas propriedades antioxidantes e à sua capacidade de inibir uma enzima necessária ao crescimento das células cancerosas, a uroquinase.
O efeito do chá na prevenção das cáries dentárias pode estar relacionado com as catequinas, mas também com o seu elevado teor de flúor.
Qual a eficácia do chá?
A partir de 60 mg para um adulto, a ingestão de cafeína é acompanhada por uma estimulação da capacidade intelectual e da produção de urina. Os efeitos da cafeína sobre o apetite e o metabolismo básico são limitados e desaparecem nas pessoas que a consomem regularmente. Nenhum estudo a longo prazo confirmou qualquer efeito duradouro da cafeína ou do chá na perda de peso.
Os estudos sobre as propriedades preventivas do chá em relação às doenças cardiovasculares ou ao cancro produziram resultados contraditórios. Trata-se essencialmente de estudos observacionais que demonstram (ou não) um menor risco de desenvolver estas doenças nas pessoas que consomem espontaneamente grandes quantidades de chá. Mas a influência de outros factores (alimentação ou um estilo de vida mais saudável em geral) quase nunca é tida em conta. No contexto da prevenção ou do tratamento do cancro, nenhum estudo demonstrou claramente qualquer benefício do consumo de chá. Nos Estados Unidos, estão em curso estudos para avaliar a sua ação no tratamento do cancro da pele.
Os estudos efectuados sobre os efeitos do chá na prevenção das cáries dentárias justificam a realização de estudos em maior escala para confirmar os benefícios observados. Outras utilizações propostas para o chá não foram avaliadas cientificamente.
O chá e as precauções de utilização :
- As pessoas com problemas cardíacos, insónias, perturbações de ansiedade, tensão arterial elevada, problemas de estômago ou de rins ou osteoporose devem limitar o consumo de chá e de cafeína.
- As pessoas com diabetes devem também evitar consumir grandes quantidades de chá ou de cafeína, uma vez que esta última parece aumentar os níveis de açúcar no sangue, nomeadamente ao fim do dia.
- O excesso de cafeína tem vários efeitos indesejáveis: nervosismo, agitação, ansiedade, palpitações, insónia, irritação do estômago, diarreia, etc. O consumo regular de doses elevadas de cafeína conduz à dependência e a abstinência pode provocar dores de cabeça, sonolência, nervosismo, ansiedade e irritabilidade. Em casos extremos, uma sobredosagem de cafeína pode provocar perturbações musculares graves (rabdomiólise).
- A cafeína pode interagir com muitas outras substâncias. As principais interações da cafeína são com determinados antibióticos, a teofilina e os produtos que contêm éfedra.
- Certos antibióticos do grupo das quinolonas (ciprofloxacina, enoxacina, norfloxacina) e, em menor grau, o álcool, as hormonas femininas e as pílulas contraceptivas retardam a eliminação da cafeína e podem aumentar os seus efeitos adversos. A teofilina, uma substância utilizada no tratamento da asma, tem os mesmos efeitos indesejáveis que a cafeína. A sua toma conjunta aumenta o risco de palpitações, excitação, tremores, etc.
- Os produtos que contêm cafeína nunca devem ser tomados com plantas que contenham estimulantes semelhantes às anfetaminas, como a efedra (Ephedra sinica, que contém efedrina) ou a laranja amarga (Citrus aurantium ou bigaradier, que contém sinefrina), devido a um risco acrescido de acidente vascular (enfarte do miocárdio). A cafeína aumenta igualmente a absorção da aspirina e do paracetamol, favorece a dependência da nicotina do tabaco e pode aumentar a ação dos medicamentos e das plantas com propriedades anticoagulantes.
- Por último, a cafeína pode reduzir a eficácia de certos antiácidos (utilizados para tratar a azia), do ácido alendrónico (utilizado para tratar a osteoporose) e da clozapina (utilizada para tratar a psicose).
- Os taninos contidos no chá podem reduzir a absorção de ferro pelo intestino. É preferível beber menos de dois litros de chá por dia, sem refeições ou suplementos de ferro.
- As mulheres grávidas e lactantes devem limitar o consumo de cafeína a menos de 200 mg por dia, uma vez que esta passa para a corrente sanguínea do feto e para o leite. Um consumo mais elevado tem sido associado a um aumento da frequência de abortos espontâneos e de bebés com baixo peso à nascença. Além disso, a cafeína aumenta a eliminação de cálcio e de magnésio na urina, o que pode conduzir a carências.
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