Las lesiones cutáneas que dejan una cicatriz más o menos visible tras su curación son, por desgracia, inevitables a lo largo de la vida. Un tratamiento eficaz de la herida, una cicatrización sin infecciones y la predisposición genética individual son factores decisivos para reducir al mínimo las marcas dejadas por la lesión.
Una cicatriz puede tardar hasta dos años en formarse, lo que se conoce como periodo de maduración. Durante este periodo, se puede influir positivamente en el aspecto de la cicatriz. Cuanto antes empiece, mejores serán los resultados. Las cicatrices tratadas con cuidado suelen ser mucho más suaves, ligeras y menos protuberantes.
Las cicatrices externas se forman normalmente tras una lesión en las capas más profundas de la piel. Un pequeño corte o laceración a menudo sólo lesiona la capa superior de la piel, la epidermis, y es entonces cuando se forma una nueva capa de piel intacta a partir de la capa inferior de la epidermis, y cierra la herida.
No ocurre lo mismo cuando la lesión alcanza la dermis , la capa intermedia de la piel: en este caso deja un tejido cicatricial formado por fibras de colágeno que no tienen elasticidad. Cuando se forma una cicatriz, la protección prima sobre la estética, porque cuando la piel está dañada, los agentes patógenos pueden penetrar fácilmente en el organismo. Así que no es de extrañar que las defensas del organismo intenten cerrar la herida lo antes posible. Como resultado, no son infrecuentes las cicatrices irregulares. La formación de una cicatriz es la última etapa visible del proceso de cicatrización.
La mayoría de las veces, una cicatriz reciente es roja y protuberante. Con el tiempo, el tejido cicatricial se desvanece y se hunde ligeramente. La zona afectada permanece pálida y sin vello, y suele tener un aspecto liso. Este sustituto de la piel es menos elástico y sigue evolucionando durante unos dos años. Posteriormente puede provocar endurecimiento y adherencias. El proceso de remodelación de la cicatriz puede causar trastornos típicos como
Por otra parte, dependiendo de su extensión y localización, las cicatrices pueden causar molestias estéticas. No siempre es posible cubrirlas con ropa. Por lo tanto, en zonas frágiles como el rostro, es fundamental una buena gestión de las cicatrices.
Para gestionar mejor las lesiones cutáneas y evitar la formación de cicatrices antiestéticas, es necesario comprender las diferentes fases de la cicatrización:
La respuesta vascular es la respuesta inmediata del organismo al daño cutáneo. Va acompañada de una rápida vasoconstricción, que favorece la hemostasia. La sangre que escapa de los vasos dañados hacia el tejido dañado se coagula para formar una costra que aísla temporalmente el tejido cutáneo del entorno. En cuanto aparece la herida, se produce una vasodilatación regional. La permeabilidad vascular aumenta, dando lugar a una cascada de fenómenos inflamatorios que asocian eritema, edema, dolor e hipertermia local. Los depósitos de fibrina y los coágulos cubren rápidamente la base de la herida, con el objetivo de la hemostasia. Esta fase conduce a la formación del trombo rojo: el coágulo.
La fase inflamatoria comienza rápidamente y dura unos 3 días, con la aparición de neutrófilos desde la 1ª hora de la cicatrización. Esta fase es esencial para combatir las bacterias circundantes y crear un entorno propicio para la cicatrización. El principal objetivo de la inflamación es atraer células polinucleares (micrófagos) a la zona lesionada, seguidas de macrófagos (fagocitosis) y proteínas plasmáticas, que pueden:
Durante esta fase inflamatoria, los leucocitos se infiltran en el lugar, eliminan los productos de desecho (coágulos y células lesionadas) y liberan factores de crecimiento y citoquinas proinflamatorias que desencadenan la fase de proliferación.
Al cabo de unos días, la infiltración de neutrófilos cesa, dando paso a los macrófagos, que siguen siendo predominantes durante el resto de la inflamación.
La segunda fase consiste en la reconstrucción del tejido y los vasos sanguíneos. El proceso de crecimiento de nuevos vasos sanguíneos a partir de los preexistentes se conoce como angiogénesis. Esta fase comienza entre 2 y 3 días después de la detersión. La reconstrucción de la dermis comienza entre 3 y 4 días después de la lesión. Se denomina tejido de granulación por su aspecto granular. Estos gránulos corresponden a los múltiples vasos sanguíneos que lo componen. A medida que se forma, macrófagos, fibroblastos y vasos sanguíneos migran de forma concertada dentro de la lesión. La herida es roja, brillante, moderadamente exudativa y tiene un aspecto "carnoso".
La epidermis (o epitelización) es centrípeta: se desplaza desde el exterior hacia el interior. Por proliferación y confluencia de queratinocitos, se inicia tanto por multiplicación desde los bordes como por migración dentro del tejido en ciernes. Determinados factores, como la regularidad de la superficie de la herida, son decisivos en la colonización de los queratinocitos por contigüidad. Se forma una membrana basal definitiva con proliferación engrosada para dar lugar a una epidermis normal. Este proceso dura hasta 21 días (tiempo medio de cierre de la herida). La herida suele ser de color rosáceo, poco exudativa y superficial.
Una vez completada la epidermización, la herida se denomina tejido cicatricial. Entre el 25º y el 30º día, el colágeno de la cicatriz primaria se descompone y la cicatriz se remodela, volviéndose más flexible, lisa y suave al tacto. Esta remodelación da lugar a la formación de la cicatriz, que será permanente al cabo de 6 a 12 meses. Hay que tener en cuenta que el nuevo tejido sigue siendo frágil (la resistencia a la tracción no será superior al 70-80% de la que tenía antes de que apareciera la herida) y muy sensible a los rayos ultravioleta, por lo que es necesario utilizar una crema solar en una cicatriz durante al menos 2 años.
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