L'aloe vera è una pianta con molte qualità per prendersi cura della propria salute, sia internamente che esternamente. Per godere dei benefici dell'aloe vera per la salute, utilizziamo il lattice giallo estratto dallo strato esterno delle foglie e il gel di aloe vera chiaro e mucillaginoso estratto dall'interno delle foglie di aloe vera.
L'aloe vera è una pianta grassa dalle qualità eccezionali. Le sue foglie contengono una polpa chiara, simile a un gel. Ricchissimo di antiossidanti e vitamine, questo gel viene utilizzato sia esternamente che internamente. L'aloe vera è disponibile come gel da applicare sulla pelle per lenire e idratare in profondità. Il succo e la gelatina (succo gelificato) sono utilizzati per via orale(bevanda all'aloe vera) per lenire il bruciore di stomaco (guarigione) e ridurre l'acidità. Entrambe le forme sono anche molto efficaci per riequilibrare la flora intestinale e aiutare l'intestino pigro.
Nonostante l'attuale consenso a favore dell'aloe vera, la pianta ha una lunga storia di uso medicinale, che risale ad almeno 6.000 anni fa. La più antica testimonianza scritta del suo utilizzo risale ai Sumeri. Una tavoletta di argilla cita già le sue proprietà lassative. Si trova anche tra gli Assiri e gli Egizi, in antichi documenti che elencano le piante utilizzate nelle farmacopee dell'epoca.
Il papiro di Ebers è uno di questi documenti. Le testimonianze geroglifiche evidenziano le proprietà anti-invecchiamento dell'aloe vera. L'aloe vera era ampiamente utilizzata nell'antichità in tutto il Mediterraneo ed è stata scoperta come parte di una ricetta di tintura sul papiro di Leida (Tebe, III secolo d.C.), il più antico documento "alchemico" conosciuto. Si diceva anche che curasse le ferite e guarisse rapidamente, ed era persino usata per prevenire gli avvelenamenti.
L'aloe, specie vegetale africana, si diffuse ampiamente in altre parti del mondo sotto la spinta dei commercianti arabi. Per questo motivo divenne una pianta ornamentale nel sud della Francia. Si è poi diffusa in Asia (India, Sumatra, Malesia, Cina) e nel Nuovo Mondo (Messico, Stati Uniti), dove è diventata nota come "giglio del deserto".
Storicamente, l'aloe vera veniva utilizzata non per il suo gel ma per il suo succo, una sostanza giallastra e molto amara che fuoriesce dalle foglie quando vengono tagliate e che poi diventa nera quando si asciuga. Sono stati utilizzati diversi metodi per recuperare questo succo. Il migliore è quello di essiccarlo e polverizzarlo. Infatti, la parola aloe deriva dall'arabo alloeh, che significa "sostanza amara e lucente".
Il succo concentrato delle foglie dell'Aloe des Bardades e dell'Aloe du Cap e il gel (mucillagine) dell'Aloe des Bardades sono registrati nell'elenco A della Farmacopea francese.
Secondo l'EMA, l'uso del lattice di aloe essiccato è "ben consolidato" per il trattamento della stitichezza occasionale. Secondo l'OMS e la Commissione E tedesca, si tratta di un trattamento a breve termine per la stitichezza occasionale. L'OMS conferma questi usi e cita il suo uso non provato nella medicina tradizionale per la dermatite seborroica, le ulcere gastrointestinali, la tubercolosi e le infezioni fungine. L'organizzazione riconosce anche l'uso tradizionale del gel come agente curativo, in particolare per le ustioni.
Potente lassativo del colon, come gli altri antracenosidi presenti nella senna e nella borragine, il succo di aloe vera agisce allo stesso modo dei sennosidi della prima e degli antrachinoni della seconda. Questo effetto lassativo, che diventa purgativo a dosi elevate, si pensa sia legato all'interazione dell'aloina e dei suoi derivati con la sintesi delle prostaglandine. Nel colon, la scomposizione enzimatica dell'aloina porta alla formazione diantroni, che stimolano la peristalsi intestinale, aumentano le secrezioni, inibiscono il riassorbimento di acqua ed elettroliti (Na+, Cl-) e favoriscono la perdita di potassio. La sua efficacia è tale che l'uso del succo di aloe vera è soggetto alle stesse regole di cautela e di breve durata del trattamento come per altri lassativi antracquonici, idealmente su prescrizione medica in indicazioni specifiche come la preparazione a una colonscopia o a un intervento chirurgico anorettale.
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