Esta é a espécie mais antiga do reino vegetal. De facto, como dizia Darwin, é um verdadeiro "fóssil vivo". Pertence a um grupo de plantas que se desenvolveu no período Carbonífero, durante a grande época das cavalinhas gigantes, há 200 a 250 milhões de anos.
Tem também a vantagem de ser uma árvore que pode envelhecer durante milhares de anos. Combina assim a longevidade da espécie com a do indivíduo. Exemplos não faltam para demonstrar a resistência inextinguível do ginkgo: nenhum inseto se alimenta das suas folhas e dos seus frutos, resiste aos fungos, suporta a poluição atmosférica e dos solos. Um ginkgo queimado durante a explosão atómica em Hiroshima, a 6 de agosto de 1945, produziu um rebento na primavera seguinte!
A persistência do ginkgo explica-se também pela duração do seu período reprodutivo, embora se torne sexualmente maduro entre os 40 e os 70 anos. Trata-se, portanto, de uma curiosidade botânica. Não produz flores, frutos ou sementes. O que se considera o fruto do ginkgo não é mais do que um enorme óvulo, que pode ou não ser fecundado se houver uma árvore macho por perto. Como um animal ovíparo, o ginkgo põe ovos! Neste aspeto, distingue-se das plantas vivíparas.
É por isso que esta árvore sagrada, plantada perto dos templos e pagodes asiáticos, demonstrou a sua capacidade de resistir ao teste do tempo.
A folhagem amarelo-manteiga cai num período muito curto, dando origem a uma das alcunhas do ginkgo, aárvore dos 1000 ecus, embora se estime que o número de ecus seja de 40! Este nome está diretamente ligado à chegada do ginkgo à Europa no século XVIII. Depois de ter passado pela Holanda e pela Inglaterra, o ginkgo criou as suas raízes em solo francês na década de 1770. O primeiro ginkgo plantado em França (1778) foi em Montpellier, na rue du Carré du Roi, 3, pelo que se trata de uma árvore ainda muito jovem.
A medicina chinesa foi obviamente a primeira a interessar-se pelas virtudes terapêuticas do ginkgo. Foi Chen Nong que o descreveu como estimulante da circulação há 2700 anos a.C.
Quando chegou à Europa, Linnaeus descreveu-o em pormenor e Goethe elogiou as suas folhas de dois lóbulos num poema e mandou cultivar algumas no seu jardim.
A investigação farmacológica só começou no início do século XX. Em 1936, um médico húngaro, Szent Györgyi, descobriu a presença e o papel dos famosos flavonóides contidos nas folhas de ginkgo.
Desde então, as aplicações terapêuticas multiplicaram-se, a tal ponto que esta árvore primitiva oferece uma esperança no tratamento da doença de Alzheimer.
Esta árvore de folha caduca é originária das florestas da China central, onde se desenvolve a altitudes entre 400 e 1200 metros. Necessita de um clima húmido, mas não tolera temperaturas inferiores a 2°C durante a estação fria. Desenvolve-se em solos ricos, arenosos e bem expostos.
Embora as sementes ainda sejam utilizadas na Ásia, são sobretudo as folhas que interessam à farmacopeia ocidental. O Ginkgo tem uma ação geral sobre o sistema sanguíneo (favorece a microcirculação, veinotónico, vasodilatador, anticoagulante, etc.). Pode, por conseguinte, ser utilizado para tratar as seguintes afecções vasculares e venosas: insuficiência venosa dos membros inferiores, arterite dos membros inferiores, varizes e edemas dos membros inferiores, hemorróidas, perturbações da circulação arterial cerebral e periférica. Neste último caso, o ginkgo afecta a memória, a concentração, os reflexos, o estado de alerta e o humor.
Como antioxidante, o ginkgo combate o envelhecimento celular (o ginkgo é objeto de estudos sobre a prevenção do envelhecimento. Poderia proteger os nossos centros de energia celular, as mitocôndrias, dos radicais livres).
Esta planta pode ser associada a outros veinotónicos, como o fragão, a videira vermelha e o castanheiro da Índia, para melhorar a circulação venosa. Quanto à sua ação sobre a concentração e a memória, pode ser combinada com a pervinca.
Modo de ação conhecido ou presumido:
O Ginkgo biloba está inscrito na lista A (folhas) da Farmacopeia Francesa.
Um extrato normalizado em flavonóides (24%) e em ginkgolídeos-bilobalídeos (6%) das folhas de ginkgo biloba foi testado em dezenas de ensaios no ser humano, o que levou à sua utilização nainsuficiência cerebral funcional dos idosos, caracterizada por perturbações cognitivas (memória, concentração, atenção) edo humor, dores de cabeça e perda de energia. As especialidades que o contêm são propostas por via oral como tratamento corretivo dos sintomas de deficiência intelectual nos idosos, em certos síndromes vertiginosos e zumbidos, em certas deficiências auditivas e nos défices da retina de origem presumivelmente isquémica. É igualmente indicado para o tratamento sintomático da claudicação intermitente na arteriopatia obliterativa crónica dos membros inferiores em fase II. O Ginkgo está presente nas especialidades indicadas para o tratamento dos sintomas associados à insuficiência venolinfática e/ou à crise hemorroidária.
Para aOMS e a Comissão E alemã, a utilização de extractos de folhas de ginkgo está clinicamente comprovada, como tratamento adjuvante dos sintomas, para o tratamento sintomático dos défices cerebrais ligeiros a moderados associados à demência senil de origem vascular degenerativa, cujas manifestações descrevem.
De acordo com aEMA, a utilização do ginkgo biloba está clinicamente bem estabelecida para melhorar o défice cognitivo (relacionado com a idade) e a qualidade de vida na demência ligeira. A agência europeia acrescenta que a planta é tradicionalmente utilizada para aliviar o peso nas pernas e a sensação de mãos e pés frios associados a perturbações circulatórias menores, depois de o médico ter excluído a possibilidade de uma doença grave. O extrato normalizado de folhas de ginkgo biloba foi incluído nas recomendações da Federação Mundial das Sociedades de Psiquiatria Biológica (WFSBP) para o tratamento da doença de Alzheimer .
O ginkgo biloba foi objeto de tantos estudos que é impossível enumerá-los todos. É uma das plantas mais estudadas e uma das que apresenta o nível de evidência mais elevado. À medida que o conhecimento do seu modo de ação neuro-vascular, complexo e completo, aumenta todos os anos, tal como as suas propriedades protectoras do tecido conjuntivo (inibição das metaloenzimas MPP, modulação dos proteoglicanos, regulação da secreção de determinadas citocinas pró-inflamatórias), são-lhe regularmente atribuídas novas propriedades.
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