La vitamina A o axeroftol es una vitamina liposoluble.
Es en su forma alcohólica o retinol (vitamina A1) como la vitamina A se transporta en el plasma, el líquido cefalorraquídeo, los fluidos oculares y la orina, en asociación con la prealbúmina.
El retinol es una de las tres formas disponibles de vitamina A, junto con el retinal y elácido retinoico.
Como el organismo es incapaz de sintetizar esta vitamina de forma natural, tiene que obtenerla de la dieta.
Sin embargo, la vitamina A es teratógena y, por tanto, está contraindicada en mujeres embarazadas.
Obtenemos la vitamina A en forma de caroteno o provitamina A a través de :
Conviene saberlo: La vitamina A o retinol y el betacaroteno no son muy sensibles a la cocción. Sin embargo, pueden degradarse por oxidación, por lo que es importante conservar los alimentos en un lugar fresco, al abrigo del aire y de la luz.
La dosis diaria recomendada es de 800 microgramos para los hombres y 600 microgramos para las mujeres. Una dieta equilibrada cubre las necesidades de vitamina A.
Las necesidades diarias de vitamina A se expresan en equivalentes de retinol o unidades internacionales. Varían según la edad y el sexo:
La vitamina A se presenta en forma de comprimidos, cápsulas blandas, soluciones oleosas o productos para aplicar sobre la piel.
Las dosis de vitamina A se expresan en microgramos de retinol, equivalentes de retinol (ER) o unidades internacionales (UI):
1 µg de retinol = 1 RE = 3,3 UI.
En 2012, las autoridades sanitarias europeas (EFSA, Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y Comisión Europea) consideraron que los complementos alimenticios a base de vitamina A pueden contribuir a las acciones mencionadas si, y solo si, estos productos contienen al menos 120 microgramos de vitamina A (retinol) por 100 g, 100 ml o por envase si el producto contiene solo una porción.
Los complementos alimenticios aportan una media de 1.500 microgramos al día. Esta cantidad corresponde a la dosis máxima que una mujer embarazada puede ingerir cada día.
Decisión de las autoridades sanitarias europeas sobre la vitamina A
En 2012, las autoridades sanitarias europeas (EFSA, Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y Comisión Europea) se pronunciaron sobre determinadas declaraciones de propiedades saludables de alimentos y complementos alimenticios que contienen vitamina A (retinol). Tras examinar los datos científicos, llegaron a la conclusión de que estos productos pueden afirmar que contribuyen a :
Los complementos alimenticios ricos en vitamina A pueden hacer estas declaraciones de propiedades saludables si y sólo si estos productos contienen al menos 120 microgramos de vitamina A (retinol) por 100 g, 100 ml o por envase si el producto contiene sólo una porción.
La carencia de vitamina A puede deberse a una ingesta alimentaria baja, a una mala absorción o a un aumento de su uso o excreción como consecuencia de enfermedades comunes.
La carencia de vitamina A provoca metaplasia queratinizante de los epitelios (producción de un tejido distinto del que producen habitualmente los tejidos de revestimiento, e impregnado de queratina), que puede causar :
En los países subdesarrollados, la carencia de vitamina A es la principal causa de ceguera.
Por otra parte, la hipervitaminosis por vitamina A puede causar :
Como puede ver, la vitamina A favorece la circulación sanguínea y la agudeza visual. Previene o reduce las infecciones, la oxidación, el acné, la caída del cabello, el insomnio y la pérdida de peso, y se utiliza como suplemento en muchos tipos de cáncer. Esta vitamina interviene en la formación de la rodopsina, un pigmento implicado en la visión crepuscular que sintetiza las glicoproteínas.
Los carotenoides son precursores de la vitamina A, que ayuda a proteger el sistema inmunitario. Las fuentes vegetales incluyen zanahorias, albaricoques, melocotones, pimientos, espinacas, lechuga, tomates, boniatos, brécol, calabaza, albaricoques y, sobre todo, la espirulina Arthrospira platensis.
Los fumadores no deben tomar suplementos de vitamina A o betacaroteno: los fumadores que toman suplementos de vitamina A pueden estar asociados a un mayor riesgo de cáncer de pulmón.
Durante el embarazo, la ingesta excesiva de vitamina A puede causar malformaciones fetales. Por este motivo, las mujeres embarazadas deben evitar enriquecer su dieta con vitamina A y carotenoides; deben conformarse con los que contienen sus alimentos. Las mismas precauciones se aplican a las madres lactantes.
Para más información, no dude en pedir consejo a su farmacéutico.
