Le Lemongrass est une herbe utilisée depuis des millénaires dans la cuisine asiatique et dans la médecine traditionnelle indienne.
Le Lemongrass appelé encore Citronnelle, ou citronnelle de l'Inde ou de Madagascar ou de Java, est une plante herbacée tropicale (graminées), cultivée pour ses tiges et feuilles aux qualités aromatiques (à goût de citron). Cette une plante herbacée à longues feuilles linéaires, dressées, de 90 cm à 2 m de long, à bords rugueux et coupants, de couleur verte bleutée assez pâle. Tiges creuses, bulbeuses à la base, enveloppées dans la gaine des feuilles.
À Madagascar, le Lemongrass est une plante très répandue que l’on confond souvent avec la citronnelle dite. On en trouve dans beaucoup de jardins où elle est utilisée pour faire des infusions considérées comme calmantes et somnifères. En fait, on parle de Citronnelle mais on devrait dire Citronnelles car il y a de nombreuses variétés qui n’ont pas les mêmes propriétés.Toutes ces citronnelles sont des variétés de "Cymbopogon", famille qui regroupe des plantes herbacées qui exhalent un arôme chaud et citronné.
Une des plus répandue à Madagascar est la Citronnelle dite "Verveine des Indes" (Cymbopogon citratus) qui a un effet calmant et somnifère et dont l’huile essentielle est utilisée dans des préparations pour lutter contre la cellulite. Le Lemongrass (Cymbopogon flexuosus) est une plante très voisine qui produit une huile essentielle pratiquement identique.
Une autre citronnelle est la Citronnelle de Ceylan (Cymbopogon nardus) qui a un effet répulsif sur les moustiques. Ces trois plantes existent dans la région de Moramanga.
Un peu plus loin et en particulier dans la région d’Ambanja (cote Nord ouest de Madagascar), on trouve le Palmarosa (Cymbopogon martinii).
En Europe, l’huile essentielle la plus vendue provient de la Citronnelle de Java (Cymbopogon Winterianus) qui ne semble pas être cultivée à Madagascar.
Selon le pays où on le trouve, le lemongrass peut présenter de minuscules fleurs jaune pâle, ou bien être totalement stérile. Une fois que les fleurs grandissent, elles donnent naissance à de petits fruits secs.
Les indigènes de Malaisie consomment des décoctions de feuilles et racines réputées pour soulager les troubles urinaires et les maux d’estomac. Le lemongrass est également un ingrédient traditionnel des cuisines thaïlandaises et malaisiennes.
En Inde orientale et au Sri Lanka, le lemongrass était historiquement utilisé pour faire des soupes, des currys et une boisson appelée « thé de fièvre ».
En Chine, il avait des utilisations similaires. On croit que les propriétés de la plante et de son huile essentielle ont commencé à se répandre rapidement en 1905, quand un chercheur sri lankais du nom de J.F. Jovit a acquis plusieurs plants « d’herbe de Malabar » (autre nom du lemongrass) en provenance de l’Inde méridionale et les a cultivés dans une ferme afin de mener des recherches.
