Il chemiotipo di un EO è definito dal livello della molecola più presente nell'EO
Ad esempio, il timolo timo EO contiene il 50% di timolo, che definisce il suo chemiotipo. Una molecola viene generalmente presa in considerazione all'interno di un EO solo se supera il 10%. Tutti gli EO per i quali non è menzionata la percentuale di molecole sono presenti solo in tracce.
Il chemiotipo utilizzato in aromaterapia permette di identificare all'interno della stessa specie variazioni chimiche dei metaboliti secondari dovute a fattori ambientali (altitudine, soleggiamento, temperatura, umidità, ecc.). Quindi l'essenza prodotta da due piante della stessa specie, nonostante il loro genotipo e la loro morfologia molto simili, può presentare grandi variazioni nella composizione chimica. È quindi un concetto molto importante in aromaterapia.
Possiamo estrarre un'essenza da qualsiasi parte della pianta che abbia ha le strutture per produrla. Così molti EO provengono da fiori, foglie, semi, frutti, rizomi, ecc. La stessa pianta proveniente dallo stesso biotopo (ambiente di vita caratterizzato da un certo numero di caratteristiche quali temperatura, umidità, ecc.) Può sintetizzare essenze con composizioni e odori molto differenti a seconda dell'organo produttore considerato. L'esempio più noto è quello dell'arancio amaro da cui si possono estrarre 3 distinti EO. Le foglie daranno l' EO di petit grain bigarade , i fiori daranno l' EO di neroli , mentre la buccia del frutto dona l'essenza di buccia d'arancia amara.
La pianta che darà la materia prima vegetale può essere coltivata o raccolta allo stato selvatico. Le condizioni di coltivazione, raccolta, essiccazione, conservazione, ecc. determinano la qualità della pianta e quindi quella dell'essenza prodotta. Se la pianta è ottenuta mediante coltivazione, deve essere almeno ecologica e quindi fare a meno di sostanze chimiche (pesticidi, diserbanti, ecc.) suscettibili di inquinare il suolo. La pianta dovrà anche crescere nel suo biotopo naturale o in un biotopo molto vicino.
Esistono diversi metodi per estrarre l'essenza prodotta dalle piante aromatiche. Tra questi metodi, la farmacopea europea ne conserva solo tre per ottenere un prodotto che si potrebbe chiamare olio essenziale: trascinamento con vapore acqueo , distillazione a secco per i gambi e la corteccia in un apposito dispositivo, oppure mediante un processo meccanico adattato senza riscaldamento per alberi di agrumi.
Altre tecniche : Esistono altri metodi per estrarre le essenze, tuttavia il prodotto ottenuto non può essere definito un olio essenziale.
A differenza degli oli vegetali, gli EO sono volatili, il che consente loro di essere estratti con vapore acqueo. Con rare eccezioni (corteccia di cannella, chiodi di garofano), la loro densità è inferiore a quella dell'acqua. Sono immiscibili in un mezzo acquoso ma solubili nei soliti solventi organici. Sono attivi anche sulla luce polarizzata e questa proprietà viene utilizzata per controllarne la qualità. Il potere rotatorio di un olio essenziale consente inoltre di evidenziare un olio puro e naturale. Infine, il loro indice di rifrazione " n " è alto. Di colori più o meno accentuati, è rappresentato tutto lo spettro: dal rosso sangue di certe salate, all'azzurro di Chamomilla recutita, passando per il verde pallido di Citrus bergamia. Possiamo anche osservare l'ultravioletto del mandarino sotto la lampada UV.
Gli EO sono sostanze complesse, possono contenere :
Tuttavia, la composizione può variare notevolmente a seconda della pianta che produce l'essenza, la sua origine geografica, il clima, l'altitudine, il metodo di estrazione, il know-how dell'operatore, ecc.
