Lo stress è una reazione naturale; è un insieme di reazioni fisiche e fisiologiche dell'organismo, di fronte a una situazione particolare, che si dice sia stressante. Può colpire chiunque, di solito per un breve periodo. Lo stress è innescato da situazioni che rappresentano un "pericolo" per l'individuo. Queste situazioni stressanti possono essere correlate da vari contesti a seconda dell'età della persona. Una situazione di stress cronico è comunque patologica.
Nella lingua di tutti i giorni si parla di stress positivo ( eustress in inglese) o negativo ( angoscia ). Lo stress è diverso dall'ansia, quest'ultima è un'emozione mentre lo stress è un meccanismo di risposta che può portare a emozioni diverse, compresa l'ansia.
Per capire come funziona, devi saper decodificare il funzionamento del sistema adrenergico (comunemente chiamato sistema simpatico ), i cui neurotrasmettitori sono l' adrenalina e la norepinefrina.
L'adrenalina gioca un ruolo nella paura, nell'ansia e nello stress. Viene secreto in risposta a uno stato di stress o in preparazione all'attività fisica, provocando un aumento della frequenza cardiaca, un aumento della velocità delle contrazioni cardiache, un aumento della pressione sanguigna, dilatazione dei bronchi nonché alunni. Risponde a un bisogno di energia, ad esempio per affrontare il pericolo.
Quando la secrezione di adrenalina o noradrenalina è aumentata considerevolmente, o quando ce n'è troppa nell'organismo (anche esogena), può causare ipertensione (ipertensione arteriosa), aritmia cuore o asma.
In origine lo stress è una reazione utile che ci permette di difenderci dalle aggressioni esterne grazie a determinati riflessi. Solo a volte, questi bei riflessi si bloccano, portando ad anticipazioni e risposte esagerate. Compaiono quindi i sintomi dello stress , che via via diventano fastidiosi, addirittura invalidanti.
Una situazione di stress cronico può essere considerata patologica e può portare a disturbi digestivi, mal di testa, disturbi del sonno, ansia, insonnia, depressione, disturbi muscolo-scheletrici, malattie cardiovascolari, disturbi ormoni, ecc.
Nelle persone con asma, ad esempio, lo stress può causare il deterioramento dei sintomi correlati all'asma. Lo stesso vale per le persone depresse, ansiose o con disturbi psicologici.
Un evento stressante provoca una reazione a catena che inizia nel cervello e si traduce nella produzione di cortisolo da parte delle ghiandole surrenali. Il cortisolo poi attiva in cambio due aree del cervello: la corteccia cerebrale in modo che reagisca allo stimolo stressante (fuga, attacco, immobilizzazione, compensazione…) e l'ippocampo , che calmerà la reazione. Se lo stress è eccessivo o si prolunga, l'ippocampo saturo di cortisolo non può più garantire la regolazione. Il cortisolo invade il cervello e provoca la depressione. Le aree colpite sono principalmente l'ippocampo, l'amigdala, la corteccia cingolata anteriore e la corteccia prefrontale.
La domanda è sapere se sei stressato poco o molto, con il rischio di cadere nello stress cronico. Lo stress si insinua in modo molto graduale e insidioso, non sempre ce ne rendiamo conto, fino a quando un allarme, che a volte arriva da chi lo circonda. Quindi fai il punto ponendoti le domande giuste e identifica i sintomi dello stress . Puoi quindi passare alla gestione dello stress .
Lo stress genera sintomi in tre aree :
