Il sonno è uno stato naturale ricorrente di perdita di coscienza (ma senza perdita di ricezione sensoriale) verso il mondo esterno, accompagnato da una graduale diminuzione del tono muscolare, che si verifica a intervalli regolari. Negli esseri umani, il sonno occupa in media quasi un terzo della vita.
L'importanza di andare a dormire sembra avere un'influenza sul sistema immunitario, mentre la durata del sonno no. In uno studio del 2010, i soggetti che sono andati a letto tardi (intorno alle 2-3 del mattino) avevano una conta dei linfociti inferiore del 24% rispetto a quelli che erano andati a letto prima (tra le 23:00 e mezzanotte). Anche il numero di granulociti di coloro che si svegliavano tardi era del 18% superiore a quello di coloro che si svegliavano presto.
Gli adolescenti che vanno a letto dopo la mezzanotte avrebbero difficoltà a controllare i propri impulsi. Tra i fattori legati all'andare a letto dopo la mezzanotte vi sono l'età, un numero significativo di ore passate a guardare gli schermi (smartphone, computer, tablet, televisione, ecc.) E l'assenza di partecipazione ad un'attività extracurricolare, soprattutto sportiva.
Uno studio sui centenari ha rilevato che tutti andavano a letto presto la sera, non avevano problemi ad addormentarsi, si svegliavano presto la mattina, facevano un pisolino pomeridiano e non prendevano sonniferi. Pertanto, la quantità e le abitudini del sonno potrebbero avere una grande influenza sulla longevità.
L'adulto medio ha bisogno di otto ore di sonno a notte.
Il corpo umano si rigenera fisicamente durante il sonno , si cura ed elimina i rifiuti che si accumulano durante i periodi di attività. Questo ripristino avviene principalmente durante il sonno profondo e lento, durante il quale la temperatura corporea, la frequenza cardiaca e l'assorbimento di ossigeno del cervello diminuiscono. Mentre nel resto del corpo i processi riparativi possono avvenire sia durante le fasi di veglia che a riposo, nel cervello si verificano solo durante le fasi del sonno. In entrambi i casi, la ridotta attività del metabolismo consente la comparsa di processi riparativi e compensatori.
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