O que é um quimiotipo?

O quimiotipo de um E.H. é definido pela percentagem da molécula mais presente no E.H..

Por exemplo, oE.H. de tomilho com timol contém 50% de timol, o que define o seu quimiotipo. Geralmente, uma molécula só é incluída num E.H. se exceder 10%. Todos os E.O.s cuja percentagem de moléculas não é mencionada estão presentes apenas em quantidades vestigiais.

O quimiotipo utilizado em aromaterapia permite identificar as variações químicas dos metabolitos secundários de uma mesma espécie, que se devem a factores ambientais (altitude, insolação, temperatura, humidade, etc.). Isto significa que a essência produzida por duas plantas da mesma espécie, apesar do seu genótipo e morfologia muito semelhantes, pode ter composições químicas muito diferentes. Este é um conceito muito importante em aromaterapia.

Uma essência pode ser extraída de qualquer órgão, desde que este tenha as estruturas para a produzir. Por exemplo, muitas E.O.s provêm de flores, folhas, sementes, frutos, rizomas, etc. A mesma planta de um mesmo biótopo (ambiente vivo caracterizado por um certo número de caraterísticas como a temperatura, a humidade, etc.) pode sintetizar essências com composições e odores muito diferentes consoante o órgão produtor em questão. O exemplo mais conhecido é o da laranjeira amarga, da qual se podem extrair 3 E.O.s distintas. As folhas dão oE.O. de petit grain bigarade, as flores dão oE.O. de neroli, enquanto a casca do fruto dá a essência de casca de laranja amarga.

A planta de onde provém a matéria-prima pode ser cultivada ou colhida no estado selvagem. As condições em que é cultivada, colhida, seca, armazenada, etc., determinam a qualidade da planta e, por conseguinte, a qualidade da essência produzida. Se a planta for obtida por cultivo, deve, no mínimo, ser ecologicamente correta e, portanto, prescindir de produtos químicos (pesticidas, herbicidas, etc.) susceptíveis de poluir o solo. A planta deverá também crescer no seu biótopo natural ou num biótopo muito próximo.

Extração dos óleos essenciais

Existem vários métodos de extração da essência produzida pelas plantas aromáticas. A Farmacopeia Europeia enumera apenas três desses métodos para obter um produto que pode ser designado por óleo essencial:a destilação a vapor, a destilação a seco para os caules e as cascas num aparelho adequado ou um processo mecânico adequado sem aquecimento para os citrinos.

Destilação a vapor: As plantas aromáticas são colocadas num alambique por onde passa o vapor formado num gerador separado. Ao atravessar a planta, o vapor arrasta consigo as moléculas aromáticas que irão formar o óleo essencial. O vapor passa então por um frigorífico com circulação de água fria para se condensar e ser recolhido no essenciador, onde o O.E. é separado da água. A duração da destilação é essencial para obter um óleo essencial de qualidade, e esta duração varia consoante a planta. A qualidade depende também da dimensão da instalação. Uma produção à escala industrial será de qualidade inferior à obtida por um produtor que trabalhe com alambiques de pequenas dimensões (< 1500 litros).
A destilação seca consiste em aquecer os caules ou as cascas a alta temperatura, sem utilizar água (contrariamente à hidrodestilação ou à destilação a vapor). O resultado é um destilado viscoso, de cor negra e com um aspeto de alcatrão. Atualmente, este método é utilizado para obter o OE de Cade e o OE de casca de bétula.
Expressão mecânica: Também conhecida como expressão a frio, consiste em romper os sacos de essência contidos no pericarpo dos citrinos (laranjas, limões, tangerinas, bergamotas, etc.), quer numa prensa, quer manualmente, raspando o pericarpo com uma colher (esta última técnica dá origem a um produto de alta qualidade). Obtém-se assim uma essência e não um O.E., pois não há alteração do produto vegetal.

Outras técnicas: Existem outros métodos de extração de essências, mas o produto obtido não pode ser definido como um óleo essencial.

Percolação: Este processo consiste em fazer passar o vapor de água de cima para baixo. Esta técnica é mais rápida e, por conseguinte, menos suscetível de alterar as moléculas aromáticas, mas o extrato obtido contém substâncias não voláteis. São as chamadas essências de percolação.
Extração supercrítica de CO2: Um fluxo de CO2 a alta pressão é passado através do material vegetal, dissolvendo a essência e tornando-a muito fácil de separar. A técnica utiliza uma temperatura máxima de 40°C para garantir uma degradação mínima da gasolina. Este método moderno mas dispendioso garante um produto muito próximo da gasolina original.
Enfleurage: É utilizado para as flores, que são depois postas em contacto com gorduras que absorvem a essência para produzir uma pomada. A pomada pode então ser utilizada tal e qual para fabricar cosméticos ou ser esgotada com álcool absoluto para obter extractos alcoólicos de flores.
Extração com solventes voláteis (principalmente éter e benzeno): Obtenção de concretos de flores ou folhas, transformados em absolutos por esgotamento com etanol e depois em essências concretas por evaporação do etanol.

Composição dos óleos essenciais

Ao contrário dos óleos vegetais, os OE são voláteis, o que significa que podem ser extraídos com vapor. Com raras excepções (casca de canela, cravinho), a sua densidade é inferior à da água. São imiscíveis em meio aquoso, mas solúveis nos solventes orgânicos habituais. São igualmente activos à luz polarizada, propriedade utilizada para controlar a sua qualidade. O poder rotatório de um E.H. permite igualmente identificar um óleo puro e natural. Finalmente, o seu índice de refração "n " é elevado. Com diferentes graus de coloração, todo o espetro está representado: desde o vermelho-sangue de certos salgados, ao azul da Chamomilla recutita, passando pelo verde pálido do Citrus bergamia. Podemos até ver os tons ultravioletas das tangerinas sob uma lâmpada UV.

Os E.O.s são substâncias complexas e podem conter :

Derivados terpénicos: monoterpenos, sesquiterpenos e diterpenos com 10 carbonos de hidrocarbonetos.
Derivados de aminoácidos: Isobutanol da valina, álcool isoamílico da leucina, ácido angélico e ácido tíglico da isoleucina. E derivados de aminoácidos com enxofre.
Derivados de ácidos gordos: por exemplo, o ácido linoleico dá jasmona, metil jasmonato e lactonas macrocíclicas.
Uma grande variedade de outras moléculas.

No entanto, a composição pode variar muito em função da planta que produz a essência, da sua origem geográfica, do clima, da altitude, do método de extração, da perícia do manipulador, etc.

Que óleos essenciais posso encontrar no sítio Web de Soin-et-Nature?

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