O stress é uma reação natural; é um conjunto de reacções físicas e fisiológicas do organismo a uma determinada situação, dita stressante. Pode afetar qualquer pessoa, geralmente por um curto período de tempo. O stress é desencadeado por situações que representam um "perigo" para o indivíduo. Estas situações de stress podem ocorrer em diversos contextos, dependendo da idade da pessoa em causa. O stress crónico é, no entanto, patológico.

De onde vem o stress?

Na linguagem corrente, fala-se destress positivo(eustress ) ou destress negativo(distress). O stress é diferente da ansiedade, que é uma emoção, enquanto o stress é um mecanismo de resposta que pode levar a diferentes emoções, incluindo a ansiedade.

Para compreender como isto funciona, precisamos de saber como funciona o sistema adrenérgico (vulgarmente conhecido como sistema simpático), e os seus neurotransmissores sãoa adrenalina e a noradrenalina.

A adrenalina desempenha um papel importante no medo, na ansiedade e no stress. É segregada em resposta a um estado de stress ou em preparação para a atividade física, provocando o aumento do ritmo cardíaco, o aumento da velocidade das contracções cardíacas, o aumento da pressão arterial e a dilatação dos brônquios e das pupilas. Responde a uma necessidade de energia, por exemplo para enfrentar um perigo.

Quando a secreção deadrenalina ou de noradrenalina aumenta consideravelmente, ou quando existe uma quantidade excessiva destas substâncias no organismo (mesmo exógena), pode provocar hipertensão, arritmia cardíaca ou asma.

O que é o stress crónico?

Originalmente, o stress era uma reação útil que nos permitia defendermo-nos das agressões externas através de certos reflexos. Mas, por vezes, estes reflexos finos entram em colapso, levando a antecipações e respostas exageradas. É então que surgem os sintomas do stress, que se tornam progressivamente incómodos e até incapacitantes.

O stress crónico pode ser considerado patológico e pode levar a perturbações digestivas, dores de cabeça, perturbações do sono, ansiedade, insónia, depressão, perturbações músculo-esqueléticas, doenças cardiovasculares, desequilíbrios hormonais, etc.

O stress é uma resposta fisiológica e psicológica do organismo a um acontecimento considerado como um desafio ou uma ameaça. É desencadeado por situações que exigem uma adaptação rápida. Esta reação, muitas vezes temporária, torna-se problemática quando se torna crónica, conduzindo a graves desequilíbrios na saúde.

Existem dois tipos principais de stress:

Eustress(stress positivo): aumenta a atenção e o desempenho numa situação específica (exame, competição).
Distress(stress negativo): quando a resposta do organismo é excessiva ou prolongada, torna-se patológica e fonte de numerosos sintomas.

É de notar que o stress é diferente daansiedade, que é uma emoção. O stress é um mecanismo fisiológico que pode induzir várias emoções, incluindo a ansiedade.

Nas pessoas com asma, por exemplo, o stress pode estar na origem de um agravamento dos sintomas relacionados com a asma. O mesmo se aplica às pessoas com depressão, ansiedade ou perturbações psicológicas.

Um acontecimento stressante desencadeia uma reação em cadeia que começa no cérebro e leva à produção de cortisol pelas glândulas supra-renais. O cortisol ativa então duas zonas do cérebro: o córtex cerebral, que reage ao estímulo stressante (fuga, ataque, imobilização, compensação, etc.) e o hipocampo, que acalma a reação. Se o stress for demasiado grande ou prolongado, o hipocampo, saturado de cortisol, já não consegue regular a situação. O cortisol invade o cérebro e conduz à depressão. As principais zonas afectadas são o hipocampo, a amígdala, o córtex cingulado anterior e o córtex pré-frontal.

Como posso saber se estou stressado?

A questão é saber se está pouco ou muito stressado, com o risco de passar para o stress crónico. O stress instala-se de forma muito gradual e insidiosa, e nem sempre nos apercebemos dele até sermos alertados, por vezes pelas pessoas que nos rodeiam. Por isso, faça um balanço, colocando a si próprio as perguntas certas e identificando os sintomas de stress. Poderá então passar à gestão do stress.

O stress gera sintomas em três domínios:

Emocionais: irritação, nervosismo, preocupação, melancolia, dificuldade de concentração, problemas de memória, baixa autoestima, mal-estar, diminuição da libido, etc.
Comportamentais: retraimento, desorganização, relações sociais e afectivas difíceis e conflituosas, tendência para a dependência (consumo elevado de álcool, tabaco, cafeína, açúcar, medicamentos, drogas, etc.).
Físicas: fadiga, insónia, tonturas, ritmo cardíaco acelerado, dores de cabeça, problemas digestivos, dores nas costas ou no pescoço, sensação de aperto, transpiração anormal, problemas de apetite, etc.

O stress crónico ocorre quando o organismo está constantemente sujeito a situações consideradas stressantes. Contrariamente ao stress agudo, que é um acontecimento pontual, o stress crónico instala-se progressivamente, ultrapassando os mecanismos naturais de regulação do organismo. Resulta de um excesso prolongado de cortisol, a principal hormona do stress, produzida pelas glândulas supra-renais.

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